“北宋六賊”是民間對北宋年間六個奸臣的合稱，這六個人分別是蔡京、王黼（fǔ）、童貫、梁師成、朱勔、李邦彥，基本都是宋徽宗時期重要的大臣，這六個人貪贓枉法、橫行霸道，弄得民不聊生，是導致當時江南方臘起義和金國入侵中原的罪魁禍首。
而蔡京位列“六賊”之首！
《宋史》中基本延用了民間對“六賊”的定位！
《宋史》所記載的“奸臣傳”，對蔡京有如下描述：
“京天資兇譎，舞智御人，在人主前，顓狙伺為固位計，始終一說，謂當越拘攣之俗，竭四海九州之力以自奉。帝亦知其奸，屢罷屢起，且擇與京不合者執政以柅之。京每聞將退免，輒入見祈哀，蒲伏扣頭，無復廉恥。燕山之役，京送攸以詩，陽寓不可之意，冀事不成得以自解。見利忘義，至於兄弟為參、商，父子如秦、越。暮年即家為府，營進之徒，舉集其門，輸貨僮隸得美官，棄紀綱法度為虛器。患失之心無所不至，根株結盤，牢不可脫。……”
翻譯成白話文如下：
蔡京天資兇狠狡詐，舞弄權術，以智慧控制別人，在皇帝面前，專門窺伺人主之意以求固位專寵，始終對皇帝說，不必拘泥流俗，應該竭盡四海九州的財力來滿足自己享樂。宋徽宗也知道他奸詐，故屢罷屢起，並選與蔡京不合的人為執政來牽制他。蔡京每當要被免職時，就去向皇帝哀求，跪地磕頭，毫無廉恥。宋收復燕山時，蔡京送詩給蔡攸，表明此事行不通，希望此事不成以自我解脫。見利忘義，以至於兄弟不合睦，如參、商二星；父子不相關，如秦、越二國。晚年以家為官府，謀求升官的人，聚集在他的門下，只要輸錢納貨，就是僕隸也可當上官，丟棄國家綱紀法度，使它們如同虛設。處處患得患失，培植個人勢力，盤根錯節，牢不可破。最終導致國家禍亂，雖貶死在道路上，天下人仍以沒處死他為恨。
在宋朝133位宰相中，只有7人任職達10年以上，而達到14年以上的僅有蔡京、秦檜、史彌遠、賈似道等四人，且均為負面權奸，而蔡京一生曾四度為相，真可謂“屢罷屢起”，其浮沉路具體如下：
蔡京（1047—1126）， 字元長，興化仙遊（今福建莆田）人。熙寧三年（1070年）和弟蔡卞同榜進士。初任錢塘尉，又改為舒州（今安徽潛山）團練推官。元豐六年（1083年），以奉議郎的身份出使遼國，因有功被拜為中書舍人。蔡京初入仕途時支援變法，再加上其弟蔡卞為王安石女婿，因此得到賞識，甚至還被認為是日後宰相人選之一。司馬光當政時，廢止新法，蔡京又積極追隨，政治上的兩面手法，可見一斑。元祐八年（1093年）哲宗親政後恢復新法，啟用熙寧年間被王安石提拔重用的章惇，蔡京因此於紹聖元年（1094年）以龍圖閣直學士身份權戶部尚書。徽宗初立，在宰相曾布的打壓下，蔡京被排擠出京，處於政治上的低谷期。但是由於他結交被寵幸的內侍童貫，很快返回京城，開始了先後四度為相的宦海沉浮。
第一次為相，任期四年
崇寧元年（1102年）四月，由於童貫的極力推薦，加上蔡京進退有道，投徽宗之所好，因此得到賞識。這一年閏六月，曾布罷相，隨後蔡京為相，長達四年。蔡京採用了多種手法來鞏固自己的地位，如援引同黨，打擊異己，掀起聲勢浩大的黨禁，並撰《奸黨碑》全國刻碑傳佈；迎合徽宗繼父兄之志，進行變法；倡“豐亨豫大”之說，助徽宗享樂；開展對西夏的戰爭，收復湟、鄯等地，顯示政績。崇寧五年（1106年）正月，彗星現於西方，這一奇異的天象引起當政者的高度關注。有諫官認為是變法和對元祐黨人太過嚴厲所致，徽宗因此要求各地禁燬“奸黨碑”，除黨禁，恢復元祐、元符年間遷謫者士籍，而蔡京也因此於當年二月被罷相。
第二次為相，任期兩年半
徽宗雖然將蔡京罷相，但是並不是失去信任，而是因為天變做出的反應。不到兩年，大觀元年（1107年）正月，蔡京得以復相。他延續當年援引同黨、排斥異己的做法，進一步結交內侍童貫；吸取前次的教訓，減輕對元祐黨人的處罰；繼續倡導“豐亨豫大”，助徽宗享樂。由於張商英、何執中、張康國等人的排擠，蔡京於大觀三年（1109年）六月再次罷相。這次擔任宰相時間為兩年半。
第三次為相，任期八年餘
蔡京二次罷相之後，何執中、張商英等先後擔任宰相，但是時間都不長，可見內部鬥爭激烈。蔡京充分利用人事矛盾，再加上童貫居中調停，因此在三年之後的政和二年（1112年）五月第三次擔任宰相，這是他為相生涯中時間最長、地位最穩固的一次，長達8年多。由於善於迎奉，徽宗對其恩寵有加，甚至還將公主茂德帝姬嫁給他兒子蔡鞗（tiáo）結成親家。宣和二年（1120年）六月，蔡京再次罷相，時年74歲。原因大致有三，首先是年過70該致仕卻仍居相位，這引起很多人的不滿；其次是倡導的新法招致很多人的反對，甚至長子蔡攸也成為堅定的反對派；其三是兒子蔡絛依仗其權勢狂率不羈，侵凌同列，招致很多人反感。
第四次為相，任期四個月
蔡京雖早已超過致仕年齡，但是對權力的慾望卻依然強烈。在宰相王黼被童貫、朱勔等人排擠後，宣和六年（1124年）十二月，78歲的蔡京再次被任命為宰相。蔡京早已老眼昏花，頭腦也不甚清楚，大小事宜基本上都由兒子蔡絛操作。蔡絛的專橫跋扈招致很多人的不滿，尤其是蔡京長子蔡攸屢次進行彈劾。在多方攻擊下，蔡京於宣和七年（1125年）四月再次罷相，從而結束了四任宰相的生涯。
靖康元年（1126），宋欽宗即位後，蔡京被貶嶺南，途中餓死於潭州（今湖南長沙）！