受到“感情傾向”的影響，很多讀者或觀眾都自發地認為，北宋朝廷派遣宋江等人去打方臘，是一次驅虎吞狼的陽謀，所為的就是要他們兩敗俱傷。
但從《水滸傳》的情節來說，打方臘是宋江主動提出來的，並非朝廷的旨意。
那麼，接受了招安的宋江等人，為何要主動請纓去迎擊方臘呢？
宋江是個明白人，對梁山勢力的地位認知非常清晰
因為梁山好漢們是《水滸傳》裡的主角，所以與他們相似的勢力就自然在敘述中被忽視了。
這些勢力的命運其實與梁山非常相像，如果將梁山勢力放諸其中，就會感到這些所謂的好漢其實也是非常普通的。
當時的社會上有這樣一個謠諺：
“要當官，殺人放火受招安。”
這句話最早見於兩宋之交莊綽所著的《雞肋編》，雖然宋江等人的故事發生在北宋，但一來《水滸傳》的成書在其之後，二來謠諺是因為社會現象的出現而產生，作者生活時期與宋江等人相距不遠，所以用此來描述當時的社會環境也非常合理。
梁山勢力是多個聚嘯山林的團伙合併起來的，比如桃花山、二龍山等等，最後都併入了梁山。他們的發展軌跡與這句謠諺是非常吻合的。
所以，在當時的朝廷看來，宋江等人接受招安，實際上和其他的團伙沒什麼兩樣，無非就是想透過不正當手段獲取社會地位罷了。
那麼，朝廷會重視這樣的人嗎？當然不會，只不過是想要先息事寧人，然後再行清算。
以宋江的智慧來說，他非常清楚梁山眾人的處境，也迫切需要改變人們對他們的觀感。一杆“替天行道”的大旗是不足以讓整個社會對他們的“強盜”認知發生轉換的，他們必須要做的比其他接受招安的團伙更好一點。
換句話說，宋江有一種危機感。
在梁山聚義的時候，因為他們有地利和人和，所以勢力龐大，能抵抗小規模的清剿，也能逃避大規模的清剿，相對來說更安全一些。
而因為他們自身有著一些正義感約束，所以周邊的縣城、村落與梁山眾人是相安無事的，甚至有時候還會接受其庇護，這也算有一些群眾基礎。
然而，當招安之後，這些人從黑暗裡陡然走入了陽光普照世界中，一切都變得面目全非起來。
這就像一滴濃墨一樣，凝聚在一起的時候非常顯眼，但將其滴在了清水中，驟然擴散之後，必然難逃被稀釋、淨化的命運。
梁山一百零八位好漢不可能整體打包到一處為官，所以必然會被打散開來，反正宋代廂軍極多，以至於都出現了冗兵的現象，梁山這些人扔進去一點水花都砸不出來。
那麼，像宋江、盧俊義、吳用等極具煽動性、蠱惑力的匪首最後必然難逃被清算的結局，而其他絕大多數兄弟都會回到未上梁山之前的日子中，繼續被壓迫，繼續庸碌地過日子。
那這個招安還有什麼意義嗎？甚至，一切都回到原點的話，那梁山聚義又有什麼意義呢？
所以，為了擺脫這樣的命運，宋江一定要讓朝廷、讓社會知道，他們梁山眾人是一群忠義之士，並不是強盜。
梁山接受招安之後的南征北戰，東征西討，其實也是證明自己的過程。
當然，宋江主動選了方臘作為對手，雖然有更深層的考量，但卻也高估了自身的實力。
宋江主動請纓，正好符合其招安的目的
宋江的主動請纓，在百二十回的《水滸傳》裡其實也是趕巧了。
當時梁山眾人徵遼國，滅田虎，平王慶，立下了不小的戰功。但到了封賞的時候，卻被奸臣阻擋在了城外，對他們進行各種羞辱。
於是，群情激憤，有人後悔招安，想要重回梁山水泊，甚至有人直接建議洗劫東京。宋江等人費了很大的勁兒才安撫好眾兄弟，想要儘快解決這一問題。
其實，這次梁山等人是真的立了大功的，還是戰功，所以在被冷落、羞辱之後必然也會有所封賞。如果他們能忍一時，那麼後面的事情很可能都不會出現。
但恰巧這個時候，方臘反了！
本來朝廷並沒有派遣梁山眾人前去征討，而是派了什麼張招討、劉都督前去剿滅，但宋江得到燕青的回報之後，便偷偷進城找到了宿太尉。
宿太尉見到宋江偷偷進城也是吃了一驚，連忙詢問緣由，可見這些人對梁山等人在城外屯紮還是有所忌憚的。
書裡寫了宋江親口說出的一段話：
“今日小將私步至此，上告恩相。聽的江南方臘造反，佔據州郡，擅改年號，侵至潤州，早晚渡江，來打揚州。宋江等人馬久閒，在此屯紮不宜。某等情願部領兵馬，前去征剿，盡忠報國，望恩相於天子前題奏則個！”
就這樣，宿太尉第二天上朝的時候建議天子派宋江等人出征，打方臘的情節就此展開。
那麼，宋江主動攬下徵方臘的戰事，除了安撫眾兄弟的不滿情緒之外，還有什麼心思呢？
在宋江的規劃裡，之所以接受招安，並不是想讓一眾兄弟們重新回到民間過太平日子，而是想為國盡忠，為朝廷出力，以此搏一個封侯拜相，封妻廕子。
那麼，這些人除了打仗其實也做不了什麼，可偏偏宋朝真的沒多少仗可打。
梁山裡面很多軍旅、行伍出身的人，其中有廂軍，也有禁軍，但他們之前並沒有上過幾次戰場，所以也沒有出人頭地的機會，自然一直沉淪下僚。
可接受招安之後，宋江等人的運氣不錯，徵遼國、滅田虎、平王慶，著實打了不少仗，立下了不少功勳。眼下又有一場戰事，還是與和他們之前“相同”的勢力作戰，宋江自然不會放過這種“撈取”戰功的機會了。畢竟，誰知道以後還有沒有仗打呢？
所以，宋江的這一次主動請纓，並不是完全為了緩和兄弟中的不滿情緒，也有想讓眾人立下更多戰功，得到更多封賞的心思。
但結局卻很慘烈，以一國的支援攻打一隅之地，竟然遭到了這麼大的損失，可見宋江等人的實力其實也並不是特別高。
由此可見，朝廷讓宋江等人徵方臘，雖然有驅虎吞狼的心思，但實際上更多的還是宋江等人自己的意願。