明朝年間，臨水鎮上有個張木匠，憑藉一手好木工活聞名鄉鄰。他有兩個兒子，小兒子天寶從小就顯現出非凡的木工天賦，深得張木匠的喜愛。如今不過十八歲，大有青出於藍而勝於藍之勢。

再說大兒子天成，雖沒有弟弟那般靈性，但敦厚老實，樂善好施，他在家種田務農，頗受鄉親喜愛。二十歲這一年，尋到一門好親事。

張天寶眼看大哥好事將近，便琢磨為他打造一套傢俱作為賀禮。由於他還沒有出師，並沒有什麼錢購買木料，於是決定自己去山裡伐木。

張木匠知道後，頗感欣慰，就對小兒子說：你去東山找找看，如果憑自己本事能把這套傢俱打好了，你就可以出師了。

挑選木料是木匠必須掌握的技能，張木匠之前教的都是怎麼挑選加工好的木料。這一次張天寶自己去找山上找可以做傢俱的木材，是不小的挑戰。父親擔心他沒有頭緒，就告訴他西山那邊有好木材。

張天寶年輕氣盛正是叛逆的時候，父親叫他去東山，他偏偏要去西山。自詡沒有父親指點也能找到好木料，於是獨自上了西山。他在樹林裡轉悠了半天，也沒找到合適的樹木，到了下午已經精疲力盡。

山頂上視野開闊，能清楚看見對面山腰的白馬寺，張天寶一時間心情大好，坐下來喝了點水啃了點乾糧，便靠著旁邊的槐樹打起了盹。

才一睡著，就做了個夢。

夢裡，張天寶正在砍一棵水曲柳，突然被人拍了一下肩，他回頭一看，居然是個面色慘白的青袍書生。那書生行禮後，急切地哀求：懇請兄臺出手相助！

張天寶一笑：別看我長得高大，其實才十八歲，你直接叫我天寶吧。對了~有什麼事我可以幫忙？

青袍書生娓娓道出緣由。

他叫林聰，本地人，父親是個秀才。十多年前父親得到同窗舉薦，去了青城的萬安書院教書，他們一家也就跟著搬遷過去。

半年前，他回鄉探親，遵照父親叮囑要去方家正式提親，迎娶方懷英。出了青城，林聰在客棧休息時遇到一個年輕的生意人叫劉大柱，他也要去臨水鎮，於是二人便結伴同行。

劉大柱提議說走山路可以省下半天的腳程。林聰便與他離開官道，改走山路。爬上山頂後，林聰眼前豁然開朗，還看見對面山腰處的白馬寺，他知道馬上就要到臨水鎮了，便開心地振臂高呼。

就在這時劉大柱使勁一推，他整個人就從山頂滾落下去。說到此處，林聰面露憤恨的表情。張天寶張大了嘴巴，問：兄臺，難道你是鬼？

林聰點點頭，然後安慰他說：天寶兄弟，你不要害怕，我不會害你的！我是來求你幫忙的。

聽罷張天寶心裡才感到沒那麼害怕了，問道：是要我幫你抓劉大柱？還是要幫你通知家人？

林聰說：這些都不是最要緊的，你必須快去方府告訴他們事情真相，千萬不要讓懷英妹子嫁給那個殺人犯。當時我們同行時，劉大柱十分熱絡，我在言談間就告訴他小時候雙方父母定親的事情。

劉大柱把我推下山後，拿了我的行李。裡面有銀票和我父親的親筆書函，還有方家與我家定親的信物白玉扳指。劉大柱拿著這些東西，冒名頂替去方家求親去了。

張天寶正想打聽方家地址的時候，突然打了個哆嗦，然後就冷醒了。他睜眼一看，太陽已經落山，他仍然在山頂的老槐樹下，什麼人也沒有，遠處傳來白馬寺的鼓聲。

張天寶回頭看著開始被夜幕籠罩的樹林，頓時感覺陰森恐怖，他趕緊拿起工具立刻下山。一路上還回想夢裡的情景，感覺太過真實。

回到家，張木匠看到他兩手空空，一臉失落的樣子，便安慰他說：沒事，我第一次進山伐木也是一無所獲。明天我有空，陪你一起去東山找木料。

張天寶此時根本就沒心思去想木料的事，就對父親說：爹，你認識的人裡有姓方的人嗎？他們家女兒閨名叫懷英。

張木匠想了想回答說：城南的方員外有個獨生女，好像叫這個名字。怎麼？你喜歡上方家千金了？千萬不要胡思亂想，人家是鎮上的首富，咱們高攀不起！

張天寶說：爹，我沒胡思亂想，還好您老識人多，知道有這號人，我明天去找方員外，告訴他重要事情。

張木匠覺得蹊蹺，家裡和方員外從沒往來，為什麼兒子從山裡回來就要去找他，他不放心便一直追問緣由。張天寶便將今天下午夢到的事情告訴了父親。

張木匠聽後沉思了一會說：你靠著睡覺的樹是老槐樹？兒啊~要知道，槐樹聚陰氣招鬼怪，只怕你夢裡的事十有八九是真的。你既然答應了鬼怪所託，就一定要做到，否則會禍事不斷。

張木匠又嘆了口氣說：都怪我平時只授你技藝，沒告訴你行業裡的禁忌。你招惹的鬼怪幸好不是惡鬼，我們盡力幫他達成心願便是。切記祖師爺魯班不僅擅木工，還精通陰陽術法，只可惜傳下來的少之又少，從現在開始我要教你這方面的本事。

張天寶以前一直有些自負手藝精湛。如今聽父親這麼一說，反而慚愧不已，發現不懂的東西還有很多，他暗下決心以後虛心學習。

第二天張木匠請熟人打聽情況。方員外家果真有位青城來的青年叫林聰，自稱是未來姑爺，目前正跟著方員外學習打理家族生意。

方家準備來年開春為他兩先在這邊舉辦婚禮，再去青城婆家辦一次婚禮。小夫妻婚後定居臨水鎮，姑爺留在方家幫忙打理生意。

方府管家與張木匠有些交情，張天寶便找到他說明緣由。管家覺得事情重大，不敢做主，便說等晚上老爺回府再稟告。沒想到當天夜裡方懷英就失蹤了。

幾個近身侍婢找遍整座府邸也沒找到人，便立即告訴管家。有關小姐名聲，管家叮囑大家不許聲張。他從門房那裡得知林聰駕了輛馬車出府。於是就派出幾個信得過的家丁悄悄去尋找馬車。

當初劉大柱知道林聰是臨水鎮首富的未來女婿後，心中不平。他想自己相貌英俊，能說會道，卻只能辛辛苦苦賺點小錢。而這個書呆子什麼都不用做就可以享受榮華富貴，實在是老天爺不公平。

他一直詢問林聰與方家定親的細節，發現林聰一家人離開臨水鎮已經十六年，中間只是書信往來，根本沒人見過成年後的林聰模樣。他的內心醞釀出一個李代桃僵的計劃。

劉大柱認為這是老天爺賜給他改變命運的機會，於是將林聰帶到山路上，看準時機把他從山頂推下去，當然是選擇揹著寺廟的那一面山坡，確保沒人看見。事後又在山腳背陰處挖了個坑，把林聰屍首掩埋好。

劉大柱拿起林聰的行李，大搖大擺走到白馬寺裡，換上乾淨的衣衫，稍作休整後，便進入臨水鎮。因為有信物和書信，加上劉大柱巧舌如簧，方府上下沒人懷疑他的身份。

劉大柱想成親後生米煮成熟飯，就不怕事情敗露了。方府千金在臨水鎮居民眾目睽睽之下嫁給自己，到時即使知道自己身份，方懷英清白已毀，方府上下只怕要求著自己做姑爺。

誰知突然冒出了個張天寶，他在方府後院告訴管家事情真相的時候，劉大柱剛好路過。他聽到後當場嚇得六神無主，不過很快冷靜下來，又想出一條毒計。

既然方府老爺還沒回家，他便趁機先把方懷英擄走，讓所有人都知道方家千金和自己共度了一個晚上。到時方老爺只能把女兒嫁給他，而且還得幫他掩蓋罪行。

方懷英眉目如畫，端莊文雅，是個難得一見的美人。她傍晚在自己小別院裡散步。劉大柱出現了，對她說：方小姐，伯父剛到家，差我來找你到前廳議事。

方懷英知道林聰頗受父親賞識，便跟著他走。剛跨出別院門檻，就被木棍打暈了。劉大柱將方懷英裝到事先準備好的箱子裡，然後抬上馬車，徑直出了方府。

馬車行駛到鎮外，劉大柱僱了個車伕讓他駕著馬車從官道去青城。自己則背起箱子，從岔路離開。他要去半山腰的白馬寺，由於山路難行，他揹著箱子累得上氣不接下氣。

明天是十五，香客雲集。等到寺門一開，潮水般的香客看到自己和方懷英衣衫不整在寺中。那麼自己這個方家女婿就做定了。想到這裡，劉大柱又有了力氣。

他怎麼也想不到，在這目不能視物的黑暗中，從下馬車之後他的所有舉動都被一隻鬼看得一清二楚。

這個鬼就是林聰，當初被劉大柱殺死後不願投胎，魂無所依，又無法飄到遠處，只能被困在死去的這座山上。幸好山頂有棵老槐樹，成了他寄身之所，要不然早就魂飛魄散了。

那天張天寶靠在槐樹上睡著了，他才終於有機會可以和人溝通。林聰行動受限，只能在這座山附近遊蕩。

他看見劉大柱揹著一個箱子，便好奇鑽進箱子一看，發現裡面的少女脖頸間帶著如意瑪瑙瓔珞，這是他家送給方家的定親信物，他當下明白這名女子是方懷英。

林聰不知道劉大柱要幹什麼，但知道絕對不是好事。他很想出手相救，無奈人鬼殊途無法傷人毫分。他突然想起了張天寶，立即集中心念，入人夢境。

張天寶這天夜裡並不知方府發生了什麼，他又夢到了林聰，只見他急得大叫：趕緊去白馬寺救人，劉大柱把懷英妹子擄到那裡去了。

張天寶半夜驚醒，他沒有絲毫猶豫，立刻拿起火把衝了出去，一口氣跑到白馬寺。他想起夢中看到的柴房，便直接找到那裡，踢開了房門，果然看到有個年輕女子被綁在裡面，她面露驚恐之色。

張天寶立即小聲說：是管家方伯叫我來救人的。少女點點頭表示不會出聲。他立即替方懷英鬆開繩索，扯掉口中布條，拉起她就往外逃。

天色很黑，張天寶一直將火把舉在方懷英的前方。走了一段路，方懷英實在走不動了。張天寶便從官道驛站借了輛獨輪車，讓方大小姐舉著火把坐在上面，他在後面推。

兩人一路無語，走了一個時辰才到了方府門口，張天寶敲了敲門，然後什麼話也沒留下，就消失在黑夜中。

等劉大柱端著一碗水回到柴房時，不見佳人蹤影，他大怒正要出去尋找。這時手裡那碗水裡居然鑽出一個黑影，眨眼功夫變成一個青面獠牙兇獸，呲牙咧嘴直接撲向劉大柱，他當場嚇暈過去，碗也打破了。廟裡的和尚被驚醒了。

第二天劉大柱清醒後一直不肯說出自己的身份和意圖，和尚就將他送進了縣衙。縣令剛好接到了方府的訴狀，經過查證劉大柱殺死林聰罪證確鑿，依律判他死刑。

劉大柱問斬的那天夜裡，張天寶夢裡又見到林聰，他說大仇得報世上再無牽掛，馬上就要投胎了，特此前來拜別。從此張天寶再也沒有夢到過他。

張天寶在父親指點下找到了上好的水曲柳樹，給大哥打造了一套實用美觀的傢俱。他深感自己木工手藝還有很多需要學習的地方，便經過父親引薦，去了青城一位皇家木匠世家當學徒。

方懷英自從那晚被張天寶救下之後，一直對他念念不忘，追問管家救她的是誰。管家方伯將那晚派出去的家丁全部叫來讓小姐辨認，方懷英發現都不是要找的人，非常失望。

林聰已經去世，方家和林家的親事也就作罷。方老爺開始為女兒物色丈夫人選，可惜女兒看誰都瞧不上。每逢初一、十五，方懷英都會去白馬寺上香，祈禱再次見到恩人。

冬去春來過了三年，方懷英這天又去了白馬寺，她上完香後走出寺門，抬頭一望就看到對面山頂有個小黑影在移動，她好奇不知是誰走山路如此快速，便一直盯著看。

等那個身影走到山腰時，方懷英隔著山谷終於看清那正是自己朝思暮想了三年的恩人。她的心跳突然加快，不由自主飛身跑下山。在山腳下，氣喘吁吁的方懷英攔在張天寶前面。

此時的張天寶學成歸家，一眼認出了方懷英，問道：小姐怎麼在此處？

方懷英滿臉通紅：我找了你三年，你說為何？還請恩人告知姓名。

張天寶對女兒家的心思他並不理解，便說：我受人所託，舉手之勞，不用記住我名字。

方懷英堅持要知道他姓名住址，要是不說便跟著他回家。張天寶這才告訴他自己的一切。第二天，方府管家就到張家來提親。

張天寶其實第一眼就喜歡方懷英了，不過之前父親告誡過他不許妄想。而他把林聰當朋友，對朋友未過門的妻子不敢有非分之想。所以這份心思一直埋藏心底。

管家知道他的想法後便說小姐找了你三年，拒絕了多少豪門公子的求親，這份心意連老爺也感動了，這才吩咐我過來提親。你們郎有情，妾有意，實在不應該拘泥俗禮，壞了美好姻緣。

最終張天寶與方懷英在雙方家長的祝福中喜結良緣，婚後過上了幸福生活。