建安十七年，董昭等人希望曹操能請旨晉位魏公，加九錫，但這件事被荀彧知曉後，他當即勸說董昭等人。荀彧認為君子愛人以德，因此不應該陷曹操於不義。但實際上作為跟隨曹操十數年的臣子，荀彧如何不知這是曹操的野心。但即便如此，荀彧還是希望用他自己的行動做最後的努力與掙扎，於是他用自己的生命為代價，用自己的死亡告訴曹操什麼才是“本興兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實”。而在《魏氏春秋》中，稱荀彧的死是曹操有意而為之，當時曹操送給荀彧一個空著的食盒，荀彧開啟後發現食盒是空的，既然無法食君之祿，荀彧唯有以死殉道了。

讓人感慨的是，在荀彧去世後，曹操的篡漢之路似乎也受到了阻礙，雖然曹操後來加封為魏王，但他終其一生都沒有廢除漢獻帝而登基稱帝，而是做了一輩子的漢臣。而且在孫權來信勸曹操稱帝時，曹操還說他的志向不過是想做周文王罷了。有人認為，曹操不敢稱帝，是因為他無法面對來自黃泉之下的荀彧的逼視，事實真是如此嗎？

事實上，曹操之所以在生前沒有稱帝，是因為直接篡位難度太大，因此他只能一步一步徐徐圖之。要知道在漢朝時期是不允許稱公，但曹操直接稱魏公，並建立了一個強大的諸侯國，這就是他跨出的第一步。畢竟曹操的功勞太大了，若僅僅只是封侯拜相，曹操與其他臣子有何分別，正因如此，曹操才有了成為魏公的藉口。

身為英雄人物，在利益面前是不會摻雜個人的情感，正因如此，袁紹和張邈等曾經給過曹操巨大助力的人，才會在利益面前毫不猶豫地站到了曹操的對立面。因此在稱帝的巨大阻力面前，曹操不過是沒有貪慕虛名，而是實打實地為下一代打好篡漢的基礎。等到朝廷已經被完全架空，冀州也完全掌握在他手中，天下不會因為朝堂的變動而出現劇烈震盪時，就是曹氏篡漢的時候了。曹操之所以會做周文王，是因為周文王佔據了天下的三分之二，才會有後來武王滅商。

筆者認為，曹操在明白篡漢阻力的同時，對他自己的身體情況也很清楚，因此他願意打好基礎，等以後讓他的子嗣篡漢也不遲。因此曹操不稱帝，和荀彧並沒有什麼關係。