對於白起的死因，在司馬遷所著的《史記》中的《白起王翦列傳》中有明確的記載，起因還要從長平之戰開始說起。

本來在長平之戰後，武安君白起是準備一鼓作氣實行自己的滅國大戰而建立不世之功的。可由於蘇代的遊說，應侯範睢怕白起獨佔功勞，便讓秦王改變了主意。於是秦王同意韓國割讓垣雍，趙國割讓六城，並與兩國講和，雙方罷兵。由此，武安君白起和秦王以及應侯範睢之間便有了嫌隙。

白起說：“邯鄲實在是不容易進攻的，況且諸侯救兵不日將到，那些諸侯怨恨秦已經很久了，如今秦國雖攻破趙長平軍，但秦兵也死亡過半，國內空虛。離本國很遠而去進攻他國的國都，如趙國為內應，諸侯國軍在外進攻，秦軍則必敗。攻邯鄲是不可行的。”秦王親自下命令，武安君白起不肯去，又讓應侯範睢再請，武安君白起堅決拒絕不肯去，並自稱有病。

秦王派王齕代替王陵為將，並在八九兩個月包圍了邯鄲，但攻不下來。楚派春申君和魏公子魏無忌共率兵數十萬進攻秦軍，秦士卒有不少失散逃亡。武安君白起說：“秦國不聽從我的建議，如今到了這個地步！”秦王聽說後大怒，強行任命白起為將，武安君城稱其病嚴重，應侯去請，武安君不應召。

於是秦王罷免掉武安君的官爵，並把他降為普通士兵，軟禁在陰密，武安君白起因為有病，並沒有馬上遷居。又過了三個月，諸侯軍加緊進攻秦軍，秦軍數次敗退，告急的使者不斷來到秦都。秦王派人遣送白起，不讓他繼續留在咸陽。武安君不得不走，出了咸陽西門十里，到達杜郵。

秦昭王和應侯範睢等大臣計議說：“白起被貶官，他一直心懷不滿，而且說三道四。”秦王於是派使者前去賜劍，命武安君白起自殺。武安君白起拔劍自盡之際，說：“我什麼地方得罪了天而要遭到這樣的報應？”

過了很長一段時間，他想到說：“我確實該死，長平一戰，趙軍投降計程車兵幾十萬人，我用詐術將他們全部坑殺，這件事足以致死。”於是武安君白起自殺，白起死時是秦昭王五十年的十一月，因其死非罪，秦國不少人都很憐惜，鄉里都祭祀他。