民間有句歇後語“劉備借荊州——有借無還”，在一定程度上是諷刺劉備的假仁假義，那麼歷史上劉備真的有借過荊州嗎？

在赤壁之戰前，荊州是由劉表控制著。孫吳雖然屢次進攻荊州，最終也僅獲得了江夏郡的一部分。在劉表死後，劉琮成為劉表的繼承人，而劉表的長子劉琦為了防止遭受迫害，則帶領荊州的一部分部隊前往夏口鎮守。曹操南下之後，劉琮投降，荊州六郡（南陽郡、南郡、長沙郡、武陵郡、零陵郡、桂陽郡）在名義上都屬於曹操的統治之下。而赤壁之戰的爭奪，則是被曹操、劉備（劉琦）、孫權一分為三的江夏郡。

赤壁之戰後，曹操的主力北撤，將主要的防禦力部署在南郡的江陵以及南陽郡的襄樊兩地。此時周瑜率領的孫吳軍隊進攻曹仁駐守的南郡與南陽郡兩地，特別是在南郡兩軍相持了很久。而劉備則趁此機會，拿下了荊州南部的長沙、武陵、零陵、桂陽四郡，並以四郡的兵力補給，逐漸壯大。

此時孫劉之間開始了利益上的交換，孫權上表漢獻帝，讓劉備成為了荊州牧，也就是在名義上擁有荊州的控制權。而劉備則表孫權為徐州牧，讓孫權有了北進徐州的藉口。周瑜久攻不下的南郡，則是在孫劉兩軍的合作下拿下來了。此時真正意義上的“借荊州”誕生了，劉備親自前往京口，也就是孫權的駐地面見孫權，讓孫權把南郡借給他。

當時作為大都督的周瑜不同意，然而不巧的是他當時病逝了，由魯肅當起了東吳的大都督。在魯肅的建議下，孫權同意把南郡“借”給劉備。說是借，然而孫權並沒有完全擁有過。

後來劉備奪取益州，曹操奪下了漢中，劉備倍感壓力，於是與孫權達成“湘水之盟”，以湘水為界，將長沙、江夏劉備佔據的一部分、桂陽讓給孫權。於是荊州就變成了曹操控制南陽，劉備控制南郡、武陵、零陵，孫權控制江夏、長沙、桂陽的局面。

在荊州的土地歸屬中，孫權與劉備沒有所謂的“借還”關係，只有利益上的交換。荊州部分土地，本就是劉備憑本事打下來的，為何要“借讓”呢？後來孫權讓呂蒙偷襲荊州，才是真正的背盟棄義。