太史公司馬遷有言：人總是固有一死，或輕於鴻毛，或重於泰山。死亡是萬物生靈都無法逃避的問題。千百年來，由於受到儒家文化的薰陶，特別是孔子那句“敬鬼神而遠之”。使得後人對逝者產生無比的敬意，所以才有那句死者為大。

華夏重“禮”，包括身後事都要辦的體面一些，葬禮由此顯得格外隆重。最早以前，人類的葬禮是等人死後的停放七天時間，這就是所謂的頭七，在頭七過後才會下葬。但是如今的風俗卻是人死後只用停屍三天，為什麼人死後一定要停放一段時間呢？儘管有人一直都標榜它不過是迷信說法，但它其實存在著一定的科學依據。

其實早期朝代的葬禮，基本使用的都是停屍七天的傳統，不過在秦朝之後，它便改為了三天。原本的七天，是因為人會在死後的第七天回到陽間，再看一眼曾經的親人們。為此活人會舉辦盛大的葬禮，不僅是悼念自己的思念與悲痛，更是讓死去的亡魂享受到風光的葬禮，七天過後便毫無遺憾地離去。

一切因秦始皇去世而發生改變。暴秦的名聲歷朝歷代屈指可數，當時的秦朝本已搖搖欲墜，結果秦始皇還在巡遊的半路死去。那些驚慌失措的大臣們，只能封閉他的死訊，搞出歷史上屢見不鮮的“秘不發喪”，把秦始皇的屍體用冰塊和鹹魚裝在一起。當時正是夏天，人很快便會腐爛，於是秦始皇在停放七天後，已經變得腐爛不堪，散發著一股濃濃的臭味。

古人一看七天不行，此後便將七天的傳統便改為三天。古人之所以要三天的停屍時間，也是為了避免出現失誤，挽救那些不本該死去的人。比如，在古代醫療技術還停留在原始階段，由於缺少眾多現代精密儀器的支撐，不少假死的人，呼吸微弱，卻還有生命體徵，結果被當作死亡而下葬。

先秦時期，扁鵲就遇到過一例這樣的病患，當時他遊歷來到了虢國，結果發現虢國的皇室們正在舉辦葬禮，原來竟是虢國太子於半天前去世了，大家全部沉浸在無比悲痛中，為太子準備葬禮的事宜。結果扁鵲聽完事情的始末，十分著急地來到皇宮大門口，向侍衛聲稱是一位大夫，說不定太子還有救，希望他能通報一二。

不料信誓旦旦的扁鵲卻遭到侍衛的嘲笑，畢竟人死後是無法救活的。扁鵲只好曉之以理，道出太子屍身上的好幾處特點，尤其是他的大腿以及下部都還溫熱。侍衛只好連忙去稟告虢國君主，扁鵲也被畢恭畢敬的請進皇宮，開始救活太子。原來太子不過是患一種叫做“屍厥”的疾病，這種病症用現代話說叫假死，患者氣息微弱，生命體徵極低，但卻並未死亡。為此他和弟子們施診用藥，挽救回太子的性命，也被虢國視為座上賓。

要是這位太子沒有幸運的遇上扁鵲的話，或許等下葬後在棺材內緩慢甦醒，最後會活活地憋死。由於扁鵲的名氣太大，此事一傳十，十傳百，停屍三天便成為皇室以及民間約定俗成的習俗，天下人對此都毫無異議，畢竟誰也不願意自己的親人由假死變成真死。現代以後，人是否還有生命體徵，只需要用儀器檢測便可以得出，為此有人認為，停屍三天的習俗沒有存在的必要，還是早日把親人下葬為好，他們入土為安，才會享受到平靜。