故宮又稱紫禁城，是明清兩朝的皇宮。它的整體建築呈現金碧輝煌的風格，充分體現出了皇家的威嚴與堂皇，是中國古代宮廷建築之精華。

故宮中有好多門，其中最著名的當屬代表中國國家象徵的天安門（明代稱承天門）。因此，多數人自然會認為天安門就是故宮最重要的門，然而事實卻並非如此。在明清兩朝時期，天安門的重要性卻遠遠比不上另一個門，那就是大名鼎鼎的午門。

在明清時期，北京城以正陽門為界線分為外城和內城兩部分。正陽門以北是內城，以南是外城。從正陽門內到天安門外的這一片區域都屬於內城範圍。

如今許多人以為進入天安門就算到故宮了，事實上從天安門到午門之間的這片區域以及其周邊地區在明清時期被稱為皇城。皇城裡面還有一座城，那才是真正的紫禁城，也就是我們所說的故宮。

紫禁城外圍共有四座城門，分別是：午門、神武門、東華門、西華門。午門作為紫禁城的正門，其重要性自然不言而喻。

午門是紫禁城裡最大的門，它矗立在北京中軸線的正中心，跨過這道門才算真正進入了神秘威嚴的皇宮。從方位上看，午門位於紫禁城的正南方，代表著至陽的屬性。然而，午門的形制卻像中文裡的“凹”字，象徵著陰性的意向，這又是怎麼一回事呢？其實如此一種佈局正是代表了陰陽和諧，風調雨順之意。值得一提的是，紫禁城最北面的神武門是採用了“凸”字造型，其意義也是如此。

午門東西兩側向南排開，形如雁翅，也稱雁翅樓。午門城樓上五座屋脊微翹的樓閣形似五隻展翅待飛的鳳凰，因此午門又被稱為五鳳樓。

午門從正面看有三個門洞，從背面看卻有五個門洞。其實在午門正面東西雁翅樓下面還有兩個比較隱蔽的掖門，因此午門門洞就有了“明三暗五”的說法。在這五道門中，文武大臣走東偏門，宗室王公走西偏門。左右掖門平時不開啟，只有逢大朝時才開放，大臣們按“文東武西”的規定分別從各自的門洞中進入紫禁城。

至於午門正中間的這扇門則是皇帝的專用通道，其他人一律不準從此門進出。不過有兩類人可以例外，一是皇帝大婚時期的皇后，她就是從中門送入皇宮，但一生僅此一次；另一類是科舉考試中最後一關殿試結果揭曉後榮獲狀元、榜眼、探花的三人，他們一生也有這一次機會可以從這條專用御道中走出。

午門是頒佈皇帝詔書的地方，每年的重要節日都要在午門上舉行隆重儀式宣讀皇帝詔書，比如立春賜春餅、端午日賜涼糕、重陽日賜花糕、十月一頒佈曆書。

我們在電視劇中經常聽到一句臺詞就是“推出午門斬首”，其實這是謠傳。午門作為紫禁城的正門，代表著國家的威嚴。即便皇帝口味再重，也不可能允許讓人在這個地方大開殺戮。事實上，明清兩朝每遇重大戰爭，當大軍得勝凱旋後，都要在午門向端坐在城樓正中間的皇帝敬獻戰俘。如果皇帝開恩，戰俘就地得到赦免；如果皇帝不開恩，戰俘將被押送至菜市口行刑。雖然午門也是一個決定戰俘生死的地方，但它卻不是殺人的場所。

參考文獻：《清史稿》