明教的正式名稱為摩尼教，又作牟尼教，發源於古代波斯薩珊王朝，為公元3世紀中葉波斯人摩尼所創立。明教受基督教與伊朗祆教馬茲達教義所影響，是一種帶有諾斯底主義色彩的二元論宗教，主要教義為“二宗三際論”，崇尚光明。

自唐代至北宋末年，中原大地上曾多次出現明教的身影，其後明教又與彌勒教、白蓮社相結合，而演變成明代末年之白蓮教。明教一詞至清代雖已不復見於文獻，但“明王”出世之說，猶流傳於民間。

而張無忌就是中土明教的第三十四代教主，是元朝末年的起義軍領袖。早年間他在崑崙仙谷絕處逢生，機緣巧合之下他學會了九陽神功，之後又融合了乾坤大挪移、太極拳劍和聖火令神功，集四大蓋世武功為一體，當世無敵。此外，張無忌還精研醫術和毒術，術絕塵寰。

在張無忌20歲的時候，六大門派圍攻明教總舵光明頂，明教寡不敵眾，節節敗退，退至光明頂之巔。張無忌挺身而出，孤身大戰武當、少林、峨嵋、崑崙、崆峒、華山六大派高手，一戰成名於天下。

後來明教部眾感念其救命大恩，遂推舉張無忌為明教教主。張無忌力挽狂瀾，把四分五裂的明教重新整合到了一起，使百萬教眾傾心歸附。之後張無忌率領明教光明左右使、護教法王、五散人、五行旗及百萬教眾，救張三丰、救謝遜、闖金剛伏魔圈，號令群雄抵抗元軍，最終取得了勝利，光復了漢人江山，驅走了韃虜。

在世人的眼中，張無忌是一位神功蓋世、行俠仗義、敢愛敢恨之人，他在光明頂上的出色表現足以證明其當世第一高手的地位。但是從書中竟發現明教光明頂上還秘密隱藏一位超級高手，甚至連張無忌都曾明言：“我不是其對手”。這位第一高手到底是何人？當年光明頂之戰他到底去了哪裡？

說到此人，就要先說一下明教高層勢力的組成。明教地位最高的是教主，其次是光明左使和光明右使，再次是四大護教法王，然後便是五散人。五散人分別是：彭和尚彭瑩玉、鐵冠道人張中、冷麵先生冷謙、布袋和尚說不得和周顛，其中的彭瑩玉在歷史上確有此人。

彭瑩玉明事理，識大體，一事當前，以大局為重。他在垂危之時，尚念念不忘驅除蒙古韃子之事，是一位真豪傑。他練就了神功《玄功要訣》，這是一門不遜於《九陽神功》的頂級神功，甚至可以完爆張無忌。

在光明頂之戰中彭瑩玉寡不敵眾，身負重傷，無力再戰。張無忌是武當派張翠山之後，他的出現本身就瓦解了六大門派聯盟，再加上他乃六大門派年輕一代的佼佼者，只要老一輩武林高手不摻和，沒有人是他的對手，這也是他能取得最終勝利的重要原因。

光明頂之戰成就了張無忌，但是實力才是王道，久而久之，張無忌也不得不承認自己不是彭瑩玉的對手。所以說，彭瑩玉才是明教第一武林高手。武俠小說真真假假，沒有人知道彭瑩玉到底是一個什麼樣的人，這一切的秘密都等待著我們去發現，相信終有一天我們可以窺其究竟，從而破解那塵封數百年的秘密。