明朝末年，溫州有個年輕的婦人，姓肖名舞瑰。肖氏相貌清秀，身段玲瓏，是當地數一數二的大美人。肖氏十七歲那年，經媒人介紹，嫁給了鄰村一個姓胡的貨郎。
胡貨郎早年曾在龍虎山拜師學藝，習得一身本領，幾年前剛剛卸甲歸田，當起了貨郎。嫁給胡貨郎沒多久，肖氏便發現村裡每戶人家都養著一條黑狗，只有他們家沒有。胡貨郎則解釋道：“惡鬼怕惡狗，養條狗當然是為了安全了。至於咱家，有我在，還需要什麼狗？”
兩人的日子過得有聲有色，可天有不測風雲。婚後不到兩年，胡貨郎突然身患重病，臥床不起。臨別之際，他將妻子叫到床前：“你莫要為我傷心，這都我的命數。我死後，你不必守節，早日改嫁吧！”
肖氏聽後，悲痛欲絕，趴在床邊泣不成聲。過了好一會，胡貨郎艱難地抬起手，指了指房間角落處的一個黑色木箱，並叮囑肖氏等他死後，一定要將木箱中的東西全部焚燬。肖氏點頭答應後，胡貨郎便嚥氣了。
丈夫死後，全村的人都來弔唁，並協助肖氏為胡貨郎處理了後事。一切塵埃落定後，肖氏才想起了那個放在角落處的黑色木箱。胡貨郎生前，從來不讓她碰這個木箱，彷彿裡面裝著什麼重要的秘密。可當肖氏懷著忐忑的心情將其開啟的時候，卻發現裡面的東西十分普通。
除了胡貨郎作法時用的桃木劍、銅錢劍和符咒外，還有許多雜七雜八的東西。有舊衣服、油燈、破鞋、腰帶等等。肖氏沒有多想，在院子裡升起一堆火，準備遵照丈夫的遺囑，將箱子裡的東西燒燬。
神奇的時，當一件件舊東西被丟進火堆的時候，火焰竟變成了詭異的藍紫色。伴隨著火焰燃燒的聲音，肖氏彷彿還聽到了一陣陣笑聲。燒到最後的時候，肖氏發現箱子有一個隔層，隔層下藏著一件紅色的舊裙子。
那裙子雖舊，卻是用昂貴的絲綢做成的，拿在手中絲毫感覺不到重量，摸起來十分柔軟。看著這件做工考究的裙子，肖氏動了心。愛美之心人皆有之，何況自己嫁入胡家以來，已經很久沒有買過新衣服了。想到這，肖氏選擇將裙子留下，畢竟就這樣燒掉實在太可惜了。可她怎麼也沒想到，這個決定差點害了全村人。
這天夜裡，肖氏剛剛睡下，就夢到了一個女人。那個女人披頭散髮，也穿著一件紅色的裙子。她站在肖氏面前，一言不發。忽然，一陣陰風吹過，吹開了女人臉前的頭髮。肖氏這才發現，女人左半張臉已經腐爛了，眼球掉落出眼眶，只連線了一點皮肉，看起來可怖至極。肖氏從夢中驚醒，發現被窩已經被自己的冷汗浸溼。
之後一連幾日，肖氏都會夢到這個女人。女人起初不說話，就靜靜地看著肖氏。直到半個月後，女人忽然衝到肖氏面前，惡狠狠地說道：“為何不守信用，騙子！”說話時，她的上下牙齒不斷碰撞，發出咯咯的聲音。女人的話叫肖氏一頭霧水，做了半個月噩夢，她早已身心疲憊，精神恍惚。
這天清晨，肖氏迷迷糊糊醒來，準備去河邊洗衣服。在收拾衣服的時候，她看到了壓在角落處的紅裙子。拿出來一聞，竟有股淡淡的黴味。肖氏沒有多想，隨手將其掛在了窗前，想將其晾曬一下。
這天夜裡，肖氏終於睡了個好覺，那個女人並沒有出現。第二天一早，肖氏剛起床，就聞到了一股淡淡的血腥味兒。出門後，她發現鄰居正拖著家裡的狗往外走。經過詢問得知，他家的狗不知怎地，一大早就死了，身上也沒有任何傷口。
肖氏沒有在意，怎料上街後發現，挨家挨戶都在處理狗的屍體。原來，全村的狗在一夜之間全死光了。如此蹊蹺之事，弄得全村人心惶惶。人們都說，是邪魔在暗中作祟。
里長得知此事後，立馬命人動身前往龍虎山請天師幫忙。很快，天師就被請了回來。在瞭解完事情的來龍去脈後，天師徑直來到了肖氏家。當看到肖氏家視窗前掛著的紅色裙子時，天師眉頭微皺：“原來是這樣！”
到了夜裡，天師在院子裡灑滿糯米，隨後將紅裙子取下至於糯米之上，又拿出一沓符咒貼撒在了裙子四周。子時一過，所有的符咒竟憑空燃燒起來，糯米上也出現了一個個黑色的腳印。
下一秒，裙子彷彿被人拿起，穿在了身上。不到一盞茶的功夫，一個披頭散髮的女人出現在了眾人面前。肖氏一眼認出，這就是她夢中的那個女人。
原來，這一切都是這個女人乾的。女人生前名喚陸燕，本是個富家小姐。後來，她愛上了一個窮酸書生，為了愛情，她跟著書生私奔了。可讓陸燕沒想到的時，這個書生只是看中了她的家室，兩人私奔後沒多久，便花光了所有的錢。貧苦之際，書生竟揹著她勾搭上了另一個女人。為了擺脫陸燕，書生竟狠心將其殺害，並拋屍在了這個村子附近。
陸燕死後，心中怨氣不散，無法投胎，這才變成了為禍人間的厲鬼，直到被胡貨郎降服。其實，胡貨郎降服妖魔的方式並非殺死，而是馴化。胡貨郎知曉陸燕的遭遇後，有心幫她投胎轉世，便與其簽訂了契約。只要陸燕跟著他，助他降妖除魔，為百姓造福，消除身上的怨氣，等他死後，便可解除契約，幫她轉世投胎。至於那件紅色的裙子，就是二人契約的關鍵物。
除了陸燕之外，肖氏燒掉的那些破鞋、舊衣服、油燈等物品，都代表著一個冤死的靈魂。胡貨郎讓其把東西燒掉，就是為了放他們自由，讓他們投胎。結果肖氏看中了陸燕的裙子，留了下來，這才導致陸燕始終被鎖在裙子裡，無法投胎轉世。
陸燕以為胡貨郎不守信用，十分生氣，但由於胡貨郎生前下過禁制，她無法傷害人類。為此，她才在夜裡，藉助裙子返回人家，殺死了村裡所有的狗。
得知真相後，眾人懸著的心終於落下，肖氏也終於明白，為何陸燕會在夢裡說自己不守信用。後來，陸燕親手燒掉了那件裙子，助陸燕轉世投胎，村子裡再也沒發生過什麼怪事了。