楊過這個角色是金庸筆下第一個開啟了嗑藥開掛的主角，此前的郭靖雖然奇遇不斷然而武功卻還是以自己練的為主，在舊版中蛇血可以大增內力，但是金庸大概認為郭靖這個角色還是腳踏實地一步一腳印才符合人設，所以在後續版本中蛇血增幅內力的功效就被刪除了。這麼一來，以蛇膽大增內力的楊過，就成了第一個嗑藥開掛的主角了。
與其他突然之間內力大增的主角不同，其他人如張無忌、石破天、段譽、虛竹都存在內力短時間增長過多從而實戰表現對不上內力定位，楊過從頭到尾的實戰表現都幾乎無可挑剔，也因此大家給楊過起了一個“過神”的外號。這裡就聊聊楊過的武功進步歷程。
楊過
一、出生到穆念慈去世
穆念慈其實是教過楊過一些基礎武功的，不過並不高明，這點很多人都忽略了，黃蓉最早認出楊過是楊康和穆念慈的後人，除了楊過外貌和楊康相似外，還有一點，就是楊過已經會了洪七公獨門練氣的法門，洪七公這一門的功夫極其剛強，縱然承受不住敵人的勁力，要被打倒，卻要要跟敵人勁力相反方向跌倒。楊過雖然不懂具體的招數，但穆念慈卻把這點練氣法門教給了他，多少打了些基礎。
二、遇見歐陽鋒到拜入古墓派
楊過拜歐陽鋒為義父之後，歐陽鋒當時仍然是瘋癲狀態，竟然將蛤蟆功和逆轉經脈這些艱難的武功教給了楊過，也是楊過聰明絕頂，自己瞎練竟然沒有走火入魔，之後在桃花島、全真教，楊過都沒有學到新武功，但是卻有一直練歐陽鋒所教功夫，歐陽鋒的白駝山內功頭十年進展極快，讓楊過內力其實遠勝跟他一同入門的全真弟子，只不過楊過不懂應用，只是在大比時突然爆發，以蛤蟆功打飛了鹿清篤。
楊過打飛鹿清篤
三、古墓派學武
楊過拜入古墓派之後，用兩年時間學會了古墓派所有基本武功，期間靠著寒玉床的積蓄，內功已然頗深，按照寒玉床來說，理論上寒玉床一年相當於常人的二十年修煉，不過金庸似乎也不喜歡開掛這麼誇張，所以後面楊過小龍女剛出古墓時，都沒展示出驚人的內功。之後靠著從趙志敬那裡知道的一肚子全真口訣，修煉全真武功，此時楊過的全真武功修煉得並不精純，但反正是為了給玉女心經做鋪墊，也並不打緊。
玉女心經修煉到了一半，楊過和小龍女練功被趙志敬和甄志丙打擾，從而使得修煉“陰進”部分的小龍女內息走了岔路，受了重傷，楊過大怒出手跟趙志敬、甄志丙對戰，彼時二人的功力尚且遠在楊過之上，楊過卻憑藉玉女心經的剋制功夫和出色的實戰表現，數招將二人打得手忙腳亂。之後二人聯手，以掌法對付楊過，彼時楊過玉女心經還沒全部練成，楊過也沒意識到林朝英由於自負，從來就沒想過以劍招剋制全真的掌法，因為林朝英眼裡自己跟王重陽比武自然是兵器對兵器，拳腳對拳腳，兵器對拳腳贏了也不光彩，結果楊過以劍術對付二人的掌法反而不敵，但這時楊過武功未成卻也不算汙點。
楊過對戰趙志敬、甄志丙
之後在李莫愁攻古墓事件中，楊龍二人發現了王重陽留下的重陽遺刻與出古墓法門，二人將玉女心經練成之後，又去修煉這部分九陰真經，不過九陰真經乃是天下武學最高境界，二人此時的修為不足，因此二人修煉九陰成效遠不及射鵰時被五絕指點的郭靖。楊過近二年的九陰下來，武功不過孫不二上下，自認為對上耶律齊輸多敗少，而郭靖已經能跟裘千仞碰一碰了。
四、出古墓到斷臂前
這段時間楊過武功進步速度其實也很快，首先是在華山觀摩洪七公與歐陽鋒的比武，學會了打狗棒的招數，加深了對九陰的理解，之後在大勝關偷聽到了打狗棒法的口訣，大勝關劇情後，被金輪等人困住的黃蓉，為了對付金輪，將打狗棒法都傳授給了楊過。在亂石陣中，楊過受傷被程英帶走療傷，結識了黃藥師，黃藥師將玉簫劍法與彈指神通教給了他，同時楊過在黃藥師的內功激發之下，一個長嘯讓黃藥師感慨楊過的內力竟然到了他三十歲水準。
這裡多說幾句，有人拿這段黑五絕一論內力是李莫愁水平，這顯然是不對，楊過的內力組成主要是兩年多寒玉床加玉女心經，一年多的九陰真經，這內功配置已經極高了，因此楊過內功積蓄已經很深，只不過像玉女、九陰對於楊過、小龍女都過於高深，倆人都是摸索著練的，因此楊過的深厚內功只是積蓄在體內，並沒有全部發揮，此處被黃藥師激發之後的長嘯，直接嚇得李莫愁以為是黃藥師在發功，說明此處表現的內力是遠超楊過此前的表現，也明顯在李莫愁之上，否則不會讓李莫愁如此誤判。
楊過與黃藥師
之後楊過知道了郭靖、黃蓉是自己的殺父仇人，一度迷茫，遇見了金輪，因為對郭靖、黃蓉起了敵意，因此楊過運功幫助金輪療傷。金輪聽說楊過父親死於郭黃之手，知道他可以跟自己聯手，也指點楊過，說他武功太雜該專精其中一門功夫，楊過聽了之後只覺得金輪點破了他功夫中的大毛病，五絕、林朝英、以及九陰真經的武功都極其高深，縱然是他的資質，鑽研任意一門也足夠花一輩子了，何況他又學了這麼一大堆？
楊過迷茫了整整七天，想要將各門武功融會貫通，但此時以他的修為卻遠遠做不到，但卻突然驚醒，自己不需要迷茫，任意有用的功夫戰鬥時直接取用就是，管他是哪門哪派，能用即用。想明白了這一層，楊過的武功也更進一層。後面在絕情谷中，楊過對戰公孫止的表現已經不遜色於小龍女了，連載版中甚至說楊過此時武功已經在小龍女之上，後面刪除了這句話，但表現卻仍然保留了，可以認為楊過此時武功已經跟小龍女十分接近。在絕情谷裡，楊過經過裘千尺的指點又領悟了新的武學道理，對方若是極強的高手，招數間如何會有破綻，但卻可以透過攻擊引誘高手出現失誤，露出破綻。
在之後的蒙古大營一戰，楊過觀摩郭靖和金輪等人的戰鬥，對九陰真經的領悟更勝一層樓，此戰之後楊過的武功已經不在李莫愁之下，甚至可能猶有過之，這裡連載版中甚至更加誇張，李莫愁覺得拼命的楊過實力已經超越了自己和小龍女的師父，不過後面版本刪除了這個誇張的評語，但李莫愁級別卻多半已經不及楊過了。
李莫愁
五、斷臂之後到與小龍女分別
楊過斷臂之後，跑到了神鵰所在劍冢，神鵰通靈，大概是憐惜楊過，引導楊過修煉玄鐵重劍，楊過斷臂重傷，又用不慣這柄重劍，一開始連神鵰一招都接不住，神鵰一翅膀下去楊過就昏迷不醒，神鵰將菩斯曲蛇的蛇膽叼來給楊過吃，楊過起初不知道這蛇膽功效，但想著神鵰總歸是好意，一口一個吃了，哪知道吃了之後，略微運氣只覺得精神大為旺盛，也讓楊過十分詫異。於是提劍跟神鵰又鬥了一陣，這次沒有被打暈，疲憊之後休息後，神鵰又給了楊過三顆蛇膽，這次楊過吃了後再度運氣，只覺得原本不容易走到的各處穴道竟然暢行無阻，楊過大喜之下甚至犯了內功大忌，但在這蛇膽的加持下，全身內息竟然仍然毫無阻塞。
就這麼打累了就休息、吃蛇膽，一個多月後，楊過的勁力已然勉強可與神鵰相抗衡。此時山洪爆發，神鵰讓楊過於山洪之中練劍，山洪之中，楊過真正練成了重劍，勁力、招數均再度大進，此時神鵰面對楊過重劍的威力，已經不敢直面其鋒。之後楊過以重劍一劍一個蒙古三傑，先後擊敗金輪、裘千仞，戰鬥力已經邁入五絕級。
重劍楊過
六、十六年間
楊過跟小龍女分別的十六年間，在解除了情花毒後，楊過回到了劍冢，嘗試修煉木劍，但此時楊過的內功修為已經極高，縱然再度在山洪練劍也覺得進步緩慢，直到某日大雪，神鵰指引楊過在雪中練劍，楊過便以劍風、以袖風將雪花全部震開，練了半日，竟然感覺勁力進步頗多，就這麼練了一陣子，神鵰又拉著楊過到了海邊，讓他在海潮中練劍。海潮自然比山洪更加猛烈得多，楊過在海潮之中只覺得潮水四面八方而至，遠勝于山洪自上衝下，練了近一個月，楊過木劍刺擊之時便有了潮湧之聲，神鵰再與楊過的木劍對戰，已經不敢以翅膀相接。就這樣，在海潮中足足練了六年之久，彼時楊過木劍所發的勁風就已足夠跟巨浪相拒，楊過的劍已然欲輕則輕，欲響則響。神鵰已然接不住楊過的三招兩式。
此時楊過不止是劍術，其他武功也已經徹底地融會貫通，只感到練無可練，只有內功還能循序漸進，在百無聊賴之時輕輕一掌竟將一塊岩石打得粉碎，他由此深思創出了一套完整的掌法，出手與尋常武功大異，便是黯然銷魂掌了。
創出黯然銷魂掌的楊過，已然可以爭奪神鵰第一高手的寶座。