據英國媒體11月4日報道，科學家長期以來信奉查爾斯·達爾文（Charles Darwin）的物種起源假說“‘小溫池’理論”（the ‘little warm pond’ theory），即地球上最早的細胞是在溫暖的淺水池中進化的。但是英國科學家最近研究發現，生命的起源地更可能是在深海的熱液噴口處。這一研究成果可能指引科學家在外星球的類似環境中尋找外星生命。

達爾文是第一位提出“‘小溫池’理論”的學者。

據報道，達爾文是第一位提出“‘小溫池’理論”的學者。達爾文提出，由於從熱源、光源或閃電產生的電源接收能量，小而淺的水體中的簡單化學物質可能會自發形成有機化合物。不過，來自英國倫敦大學學院（UCL）的科學家最近的新發現可能會改寫科學教科書。

科學家在類似深海熱液噴口的環境中重建了可自行組裝的細胞，發現熱度、鹼度和鹽分並不會阻礙複合細胞的形成，相反卻會促進其形成。

由於科學家此前在地外行星上曾發現過類似的熱液噴口，因此他們相信新發現有助於在遙遠的地外世界尋找外星生命。

據報道，由UCL領頭的科研團隊在較熱的鹼性海水中製造出原細胞（protocells），即具有細胞結構的複合化學顆粒，確認生命更可能在深海熱液噴口處形成，而非小溫池。

專案領頭人，UCL基因、進化和環境學教授尼克·萊恩（Nick Lane）表示，關於生命的起源地有很多理論，但深海熱液噴口處是生命起源最可能的地方，科研團隊的研究成果為這一理論提供了堅實證據。

深海熱液噴口處會產生富含礦物質的酸鹼液體，促成氫和二氧化碳的化學反應，形成更為複雜的有機化合物。

據悉，海水在深海熱液噴口處與來自地殼的礦物質相會合，會產生一個溫暖的含氫鹼性環境。這將進一步產生富含礦物質的酸鹼液體，促成氫和二氧化碳的化學反應，形成更為複雜的有機化合物。

UCL科研團隊在這樣的噴口處發現了世界上最古老的化石，因此該理論得到了更多的證據支援。

論文第一作者，UCL基因、進化和環境學博士塞恩·喬丹（Sean Jordan）表示，科研團隊首次在類似深海熱液噴口處的環境中製造出具有自我組裝功能的原細胞。

深海熱液噴口並非地球獨有，太空任務已經在木星和海王星的冰凍月球上發現了類似環境。

萊恩教授表示，深海熱液噴口並非地球獨有，太空任務已經在木星和海王星的冰凍月球上發現了類似環境。

“儘管我們尚未在這些月球上發現生命的跡象，不過如果我們想要在別的行星或月球上有所發現，我們這樣的研究成果可以指引到哪裡去尋找。”萊恩教授說。

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編譯/採寫：南都記者 陳林

圖片來源：UCL