東平州十年九不收。

這一年梁山北邊的東平湖又一次發了大水，地裡顆粒無收，莊稼人斷了頓，只好外出討飯，有一個叫張安的人，父母已經去世，叔叔又外出經商，他只好獨自逃荒到江南。一天，張安走到了一個大集鎮上，天忽然下起了雨，他就跑到臨街一個雜貨鋪門面下面避雨，雨一直在下，他餓了，就找了一塊碎磚，胡亂抓了一把柴草。用隨身帶的小破鍋熬起粥來。熬好後，正打算倒在自己破碗裡。

這時，掌櫃的從裡面走了出來，他一看一個窮要飯的在自己店鋪前起火，心裡很煩，以為這是窮氣撲門，不大吉利，就一邊罵站櫃檯的小夥子沒看好門戶，一邊走到粥鍋前一腳把粥鍋踢翻。熱粥濺了張安一臉一身，張安正要發作，見那人身後的惡狗齜牙咧嘴要下口，趕緊忍氣吞聲地躲開了。

後來張安打聽梁山一帶有好收成，就要著飯回到梁山老家。他那個外出經商多年的叔父發了財回家買地蓋了房子，過上了好日子。從此張安就跟著他的叔叔過日子，叔叔無兒無女，待他跟親兒子一樣。叔父死後，張安繼承了叔叔的遺產。

再說江南那個鎮的雜貨鋪掌櫃，平時待人很刻薄，買賣上又不講公道，生意越做越不行。欠了一屁股債，末了，雜貨鋪也倒閉了，什麼家當都賣了，還不夠還債的。轉眼，掌櫃的變成了乞丐，他聽說江北年景不錯，沿路討飯過江。這年秋天，這個雜貨鋪掌櫃要飯到了山東一帶，吃了半年苦，受了半罪，瘦得皮包骨頭，臉色蠟黃，走路也像散了架，加上北方比南方天冷得早，一入秋，他就生起病來。這天中午，他強打起精神，挪到莊頭上一個車庫裡，倒了下來。

這車庫正是張安家的。正好張安從興亭趕集回來，看見一個要飯的躲在車屋裡面，連忙走過去，只見那人口不張，眼不睜，昏昏迷迷，就叫人幫忙把他背到自己家裡，請先生給他治病。這個雜貨鋪掌櫃在張安家養了一個多月，病好了，臉色也好了。張安仔細一看，覺得這人好面熟，可一時又記不起在哪見過，一問才知道他就是江南那個雜貨鋪掌櫃的，想起了他踢粥鍋的事，立即恨上心來，真想把他趕出門去，可他又一想對落難之人萬不可落井下石，張安不動聲色仍是好好待他。那人萬萬沒想到，這個救他命的就是那年在他門前熬粥的叫花子。

那個掌櫃的在張安家又住了一個月，心想人家對自己再好，也不是個長久之計。他就提出來，要回江南老家。張安見他執意要走，就給他備足盤纏送他上路。

路上，這個掌櫃地掏出錢來花，才看見錢包裡面有一張小紙條。紙條上面寫著：“送你一盤纏的人，就是叫你踢過粥鍋的人。”他看著這個小紙條，臉“刷”的變了色。心想，我當年那樣對人家，人家如今這樣熱心待我，我有何臉面活在人間！他思來想去真想跳進長江一死了之，但是轉念又一想，人家的大恩大德沒報，就這樣死了心也難安。

事隔多年，江南那個鎮上又開了一家雜貨鋪，生意興隆，顧客盈門。滿頭白髮的老掌櫃跑裡跑外，送孩童，迎老人，待客如賓。有一年，梁山張安收到這個掌櫃派人送來的上好茶葉，裡面也有一張小紙條寫著“洗心革面，重新做人”。