元曲，是盛行於元代的一種文藝形式，為元代儒客文人智慧精髓，包括雜劇和散曲，有時專指雜劇。 雜劇，宋代以滑稽搞笑為特點的一種表演形式，元代發展成戲曲形式。每本以四折為主，在開頭或折間另加楔子，每折用同宮調同韻的北曲套曲和賓白組成。

若是將元曲視為一種“商品”，再分析它為何會走向沒落，也許更為客觀。任何一門藝術，在它形成、發展中，都會或多或少借鑑“同行”的優點，在融合中形成自己的特色，在傳播中，又會“入鄉隨俗”，獲得更為廣泛的支援。

就如南戲的發展，它形成的四個聲腔，讓它的生命力更強，也更為持久。元曲的興起，時代背景有點特殊，科舉大門關了有七十八年之久，即使在元太宗九年（公元1237年）恢復過科舉，但是，名額上依然有限制。

這是個什麼概念？

就是說，占人口絕大多數的漢人和南人拿到的名額，只有當時入取人數的一半。就是杯水車薪嘛，於是，讀書人都去搞創作了。

元曲的體制是有若干規定的，但是，在發展初期，作為一門新興的藝術，至少在語言和題材上，可以說是百花齊放，並沒有什麼“行業標準”等諸多限制，所以，很多優秀的作品大都集中於前期，到了後期，更多的文人湧進了這片創作領域時，就開始講究：該有的題材就寫的差不多了，怎麼突破？於是，就偏重語言和格律。

這非常像一個新興行業的發展，起初無標準，市場培育得差不多了，開始完善細節，對於商品生產而言自然是好事，規範了。但是，於藝術發展來說，它給自己圈了地，禁錮在了一個有限的空間，如何再生長呢？藝術是需要不停的滋養再創新的，若是滿足於已有的成就，那麼，基本就宣告差不多要結束了。

看元散曲，到了後期更多的人將精力放在了評論曲學和研究音律上，這對元曲的發展自然意義重大，但是，從某種意義上來說，就是限制了創新。這就好比解一道數學題，可以用函式也可以用方程，但是，這時旁邊有人出聲，這題我做過，用函式解題更快。那麼，之後的解題者若是偷懶，就不會再思索其它的解題思路了。

後人在進行創作時，前人大師的作品一定會拜讀，也會看看一些“評論”，若是有太多條框的限制，可能一些本來有的想法就會打消。那時文人搞創作，純粹是為了興趣的應該不多，更多是要投放市場，自然會尋找更有利於自己的方式。

所以，這怎麼會有利於創新呢？

既然，元曲的興盛和科舉有關，那麼，明取代元后，元曲賴以生存的那個環境等於發生了質的改變，註定元曲只會日漸式微。有人分析，元曲事實上就是極具地域特色的聲腔劇種。元曲是從北往南走，南下的過程中有一個障礙，就是如何克服方言。

同時，南方還有南戲。元雜劇的特色是一人主唱，其他人都是說白，而且，還限制是一本四折，這和南戲相比，完全不佔上風。明、清以後，曲樂分家，兼通二者的人越發少了，曲師也不受重視，文人又可以參加科考了，創作的人都沒了，還談什麼發展呢？

事實上，創作者一直在努力發展元雜劇。

關漢卿就是將南曲引入雜劇的第一人，《望江亭》的第三折，就引入南曲的“馬鞍兒”。這就打破了元雜劇“一人唱”的定律，“馬鞍兒”可以由多個角色演唱。不過，關漢卿雖引入了南曲，但還是用“這廝每扮南戲哪！”來提示觀眾。

只是，後來的社會風氣變了，時尚潮流也變了，南曲越發強勢，元雜劇也變了，不再是熱鬧的市井唱曲，又重新回到了案頭，字和腔的剝離，成為了沒有了曲的文字。

元曲的衰落是必然的。

這個命題很多人從多個角度探討過，培育它的土壤不再，應是最主要因素，但是，創作者自囿於形式，則是加快元曲脫離大眾視野的催化劑。元曲的受眾群體大多是老百姓，他們不要聽那些什麼陽春白雪的雅調，插科打諢的大白話才能討到共鳴。

看元曲的興起，它真正來自於民間，雖然，用的是北方的小調，但是，語言卻是源於生活的。元曲的文字為何如此潑辣、大膽？若是去市井聽聽那些吵吵囔囔的聲音，就一點都不奇怪了。有人分析是創作者表達對社會的不滿，事實上，這種語言藝術正是市井語言“糙”的體現。後來，連這個都沒了，誰還願意去看，去聽呢？

當然，元代整體的沒落，對元曲的影響也是很大，再加上，如南曲類其它表演藝術的繁盛，元曲就慢慢退縮了。沒有優秀的作品來傳播它，註定只能眼看他人登上舞臺。當然，元曲雖然沒落了，但是，它留下的那些優秀作品，不但是中華民族珍貴的文化遺產，更是指引著後人，如何在文化藝術的創作道路上開闢一條新的道路。

參考資料：

【《元曲的文藝形式》、《元曲的發展與沒落》】