神龍元年（公元705）正月， 82歲高齡的“歷史一姐”武則天已經英雄末路，早已沒有了當年垂簾聽政和振臂一呼“朕即天下”時的威風和張狂。此時的武皇帝已經成了一個老掉牙的病貓，從她那張漏風的嘴裡發出來的最高指示，聲音已不復當年。
趁你病索命，朝中一些致力於打倒武周恢復大唐國號的“復辟派”如宰相張柬之、崔玄暐等聯合禁軍軍官左羽林將軍桓彥範、右羽林將軍敬暉、司刑少卿兼知相王府司馬事袁恕己等人趁機起事。
張、崔二人帶領以桓彥範、敬暉為首的羽林軍從東宮拽上太子李顯，直奔武則天的寢宮，在迎仙宮斬殺了武則天晚年最為寵信的兩個帥哥猛男張易之、張昌宗兄弟，逼迫武則天退居二線，把位子讓給李顯，恢復大唐國號。
作為資深政治家，武則天一看當前的形勢就明白了，迫於威脅的她將皇帝位傳給了李顯。李顯復位稱帝，是為唐中宗，恢復唐為國號。
李顯是唐高宗李治的第七個兒子，武則天的第三子。從名字上看，雖然體現了長輩的希望，但他的個人品行和能力都比不上他的哥哥李弘和李賢，根本不是治國所需的幹才。因此，在第一次做皇帝時，皇位剛坐了不足兩個月，便被強勢的母親趕了下來。
李顯被廢后才明白，原來自己的母親是如此厲害，又如此殘忍，他害怕自己會和前邊的哥哥一樣命喪黃泉，從此惶惶不可終日。多虧了身邊意志力比他強了不知多少倍的韋皇后的勸解，這才靜下心來等待時機，以圖東山再起。這一等就是十八年，這中間李顯常會嘆息不止，韋皇后便在旁邊毫不客氣地大聲斥責他沒有出息。訓斥完了，再慢慢勸解，鼓勵他堅持下去，總會有出頭的那一天的。共同經歷了各種艱難困苦的生活，使李顯和韋皇后的感情十分深厚。李顯曾經私下對韋氏發誓：“如果日後我能重見天日，一定會讓你隨心所欲，不加任何限制。”從這方面來看，李顯再次即位後，被韋皇后管制著也是很自然的事，這和他的父親李治頗有些相似。
榜樣的力量是無窮的，武則天至高無上的權勢讓她的兒媳婦韋皇后羨慕不已，她做夢都想著有一天也像婆婆那樣做個高高在上的女皇帝。長時間的軟禁式生活養成了她堅毅的性格，加上對唐中宗長期有效的控制，這些都是她的優勢。
如今中宗再次東山再起，韋皇后便像武則天在高宗朝那樣干預起朝政來，致使權力逐漸轉入了韋皇后的手中。在韋皇后的安排下，韋氏家族的很多人進入了大唐中央的政府機構，堂兄韋溫是禮部尚書，其他的人也有的做了將軍。為了鞏固地位，韋皇后還和武三思勾搭成奸，李顯於是開始與武三思商議政事，直至武三思最後成了控制政權的實際上的天子。原來領導政變的宰相們見此情景，便秘密覲見唐中宗，要求誅殺武三思。
昏庸無能的唐中宗就像塊扶不上牆的爛泥，對那幫有功之臣的意見不但不聽從，反而將事情告訴了武三思，最後，張柬之等人反而死於武三思之手。沒有了作對的宰相，武三思便一手把持了朝政，唐中宗對此毫不介意，他們仨都快成劉、關、張結義兄弟同吃同住了，每天和韋皇后一同聽政回到後宮後，便看著武三思和韋皇后在床上玩一種叫作雙陸的遊戲，自己則坐在一旁為他們數籌碼。
韋皇后因太子李重俊不是自己親生的，所以必欲除之而後快；寵男武三思也忌恨李重俊，並縱容其子附馬、左衛將軍武崇訓夥同兒媳婦安樂公主時常欺凌侮辱太子，甚至有時稱太子為奴才。武崇訓還攛掇安樂公主向唐中宗建議廢掉太子，立她自己為皇太女。
是可忍熟不可忍，心中積憤已久的太子李重俊決定反擊了。公元707年7月，李重俊在左羽林軍的支援下，發動政變，衝入武三思的府邸將武氏一族盡行誅殺，隨即又發兵包圍後宮，想殺掉韋皇后。韋皇后聞之有變，和上官婉兒挾持著唐中宗逃到了玄武們的門樓上，學曹操“挾天子以令諸侯”，派兵鎮壓。
當太子李重俊率領左羽林大將軍李多祚等人攻到玄武門前時，唐中宗在門樓上振臂一呼，對軍士大聲宣佈太子是篡位奪權的亂臣賊子人人得而誅之，重賞之下跟隨太子而來的軍士立馬調轉槍口，結果，太子被倒戈的將士們殺死。
韋皇后和女兒安樂公主不愧是母女，她們一個想效仿武則天，一個想做皇太女，以後做女皇。唐中宗就成了她們面前共同的障礙，必須除掉，於是一個殘忍的陰謀便產生了。公元710年的六月，韋皇后和安樂公將放有毒藥的“愛心餅乾”獻唐中宗，結果中宗就在親愛的老婆和寶貝女兒的祝福中去往了西天極樂世界。據說李顯到另一個世界報到時，閻羅王翻看了他的檔案後，奉承他說：“我說李顯你小子夠牛啊，自己是皇帝，老爸是皇帝，老媽是皇帝，弟弟是皇帝，兒子也是皇帝。”這話聽起來讓人覺得彆扭，怎麼不都像是奉承話，氣得李顯當場嚷嚷“你才是皇帝，你全家都是皇帝！”
搬掉唐中宗這塊絆腳石後，韋皇后一夥將只有十六歲的太子李重茂（中宗最小的兒子）暫時送上了皇位。韋皇后則學武則天的樣子攝政，掌握大權，準備取而代之。她們做著美夢，想把李旦、李旦的兒子李隆基、太平公主等皇室血統統除掉，然後，像武則天一樣建立新的王朝。臨淄王李隆基（大唐又一個振聾發聵的名字）得情報部門的緊急情報後，決定先下手為強，迅速聯合太平公主，率領羽林軍殺進後宮，把正在做春秋白日夢的韋皇后以及惡女安樂公主就地正法，並將韋氏一派徹底剷除。
唐睿宗李旦（唐高宗第八子，武則天第四子，唐中宗同母弟）又再次黃袍加身，這也為李隆基提供了重要而廣闊的政治舞臺，從而開闢了一條光明而偉大的革命道路。兩年後，夾在兒子李隆基和太平公主之間，毫無實權，事事做不了主的李旦就厭煩了傀儡生涯，主動讓位給了李隆基。李隆基就是唐玄宗，他將唐朝發展到了鼎盛時期，史稱“開元盛世”。