現代人若想了解古代的歷史，基本上都是透過閱讀史書，看了書上的記載才對古代發生的事情以及人物有所認知。實際上，史書都是由古代各個王朝尚書部的史官所撰寫，在他們的筆下多半會偏向本朝的皇帝和王權，對前朝多持抹黑的看法，因此並不算很客觀。好在現代出現了考古隊這個職業，他們透過挖掘古墓出土古文物的形式，能夠更加直觀和真實地向世人還原古代的人和事。

上世紀70年代後期，考古隊在江蘇省南京市一處採石場附近，發現了一座來自於明代的豪華大墓。整座墓室分為三個一字並列的大型墓坑，墓裡邊發現了大量珍貴的隨葬品，金銀玉器、各種珠寶，光彩奪目，令人眼花繚亂，數量達180多件。

其中，最令考古隊感到震撼的是一塊巨大的金牌。這塊金牌大體上呈一張薄薄的圓餅形狀，上邊雕繪有兩片樹葉。它的直徑約有19釐米，重量更是達到了16斤，是迄今考古史上所發現的最重的金牌。

這枚大金牌除了器型巨大且精美以外，它上面所刻有的銘文同樣讓考古專家感到好奇不已。金牌的正面刻有“黔寧王遺記”五個大字，背面則寫有“凡我子孫，務要忠心報國，事上必謹慎小心，處同僚謙和為本，特諭，慎之，誡之”的五行字。很顯然，金牌上刻著的是墓主家族的家訓！

緊接著，考古人員在墓棺內發現了一具男性屍骸，並從棺內找到了一個底部刻有“黔國公爵”的印章。據史書記載，黔國公爵的王侯爵位在明代只有一人，他便是沐啟元。

沐啟元是明朝著名的大忠臣沐英的第四代子嗣，本人在明帝萬曆晚期擔任黔國公一職，是西南地區的地方王侯。而他本人的死在歷史上一直是一個謎，有人稱他死於毒殺，有人說被家族內的成員暗害，反正沐啟元是在最得勢之時突然暴斃而亡。

專家在仔細檢查他的屍骸時，驚人地發現其整個屍骨的骨架已經發黑，經檢測後得出骨骼上盡是砒霜的殘留物。

這一下考古專家全然明白了，推測出沐啟元死於親生母親宋太夫人的毒殺！史書記載，沐啟元在明末各種起義和蠻族南下之際，趁著羸弱的明室疲於應對內憂外患的局面時，在西南大舉操練新兵，不停朝廷使喚。母親宋夫人為了保持家族的忠義，忍痛下毒殺死了兒子沐啟元，當天她便立沐啟元年僅10歲的兒子繼任黔國公的爵位！