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陽城是雲國出了名的窮。不過這幾年，在郝縣令的治理下，百姓的日子倒也過得舒心。

任之初在京都時便聽說過陽城郝縣令的官聲，對這人還算了解，是個難得的好官。

可這次他們三人來到陽城，卻發現了一個奇怪的現象。

半天下來，他們竟發現縣裡有四五戶人家門口掛了白幡。

生老病死本是自然規律，可一個不足千人的小縣裡一時間有這麼多人家辦喪事，這未免也太巧合了。

三人返回客棧，一番打探之下，才知道這個小城裡，自三年前，就有許多懷胎四五月的孕婦被人害死，連腹中的孩子也不知所蹤。

三人眼裡滿是震驚之色，沒想到，一個看似平靜的小縣城裡，竟隱藏著天大的案子，而且竟然持續了三年之久。

任之初一拍桌子：“縣令為何不管？”

店小二被他嚇了一跳：“這位公子有所不知，郝縣令已於十天前去世了，新縣令還沒到任呢！”

任之初一愣：“去世了？怎麼回事？”

店小二的眼角有些紅：“要說這郝大人，可是難得的好官！自從出了這案子，郝大人那是盡心盡力，以至於那天晚上，就一睡不起了。郝大人正值壯年，平素身體健康，突然就去了，一句話都沒有留下。”

“在睡夢中去世？暴斃？”聶其軒凝眉思考。

陸一楠悄聲道：“猝死的人一般都有高血壓或者心臟病，這樣的人最怕勞累過度。”

任之初皺眉：“我總覺得事情沒有那麼簡單。既然郝縣令死於任上，作為欽差大臣，我想，我有必要去縣衙走一趟。”

陽城縣的縣衙絕對是任之初見過的最破的縣衙了，除了大門口的石獅子和鳴冤鼓，幾乎看不出這裡是縣衙。

陸一楠“嘖嘖”兩聲：“看來這郝縣令還真如百姓所言，是個好官。”

“生活清貧不代表他就是個好官。每個人追求的東西不一樣，有人為名，有人為利。只有為百姓謀福利的官，才是好官。”

陸一楠點點頭，隨即轉向任之初：“書呆子，那你當官的初衷是什麼？”

任之初想了想：“讀書人的夢想就是考中功名，一展抱負，我也不例外。但我入大理寺的目的，應該是為了完善律法，為百姓謀求更多的福利。”

陸一楠看著一臉嚴肅的任之初，第一次沒有出口反駁他。聶其軒說得對，身在官場，有人為名，有人為利，可總有那麼一些人，是為了百姓謀福利。

2

郝縣令突然去世，府內只剩一位懷著身孕的夫人和一個老媽子。

郝夫人見欽差大人駕臨，忙挺著大肚子迎了出來。見她要跪，任之初趕緊上前，扶住了她：“郝夫人有孕在身，還是不要多禮了。”

眾人在廳中落座，任之初說明來意，郝夫人擦了擦淚，哽咽著開口：“我家老爺身子一向硬朗，這幾年為了那剖腹取子一案費盡了心力，眼看著有了線索，誰知……他去的時候，眼睛都沒有閉上。”

“郝大人去世的時候沒有閉眼？”聶其軒說著看了陸一楠一眼，她自進了院子一直皺著眉頭，“阿楠，怎麼了？”

陸一楠回神，看向郝夫人：“郝夫人，郝大人沒有下葬嗎？”

郝夫人搖搖頭：“老爺死前沒有留下一句話，可我知道，他一直記掛著這件案子。所以，我想著，等繼任的縣令來了以後，把老爺調查的卷宗交給他，再把老爺帶回家鄉。”

“那就太好了！”陸一楠眼中閃過興奮之色，隨即察覺到場合不對，陸一楠吐了吐舌頭，“那個，郝夫人，我的意思是，郝大人死得蹊蹺，我想開棺驗屍。”

“什麼？”郝夫人驚地從椅子上站起身，“開棺驗屍？”

任之初適時出聲：“夫人莫急，郝大人死在任上，而且死因蹊蹺。您剛剛也說，郝大人生前已經查出了剖腹取子一案的眉目。我懷疑，郝大人是被人殺人滅口。”

“這，這……身體髮膚，受之父母，老爺已經去了，這樣不是為大不孝。”

陸一楠正色：“夫人，如果郝大人真的是死於歹人之手，您就不想為他沉冤嗎？”

任何死者家屬都不希望自己的親人死了之後還被人動刀，郝夫人也不例外，可她又是個深明大義的女人。她撫了撫肚子，毅然地點點頭，同意了屍檢。

郝縣令的棺槨停在縣衙的後院，甫一靠近，就聞到一股刺鼻的腐臭味。

陸一楠轉頭看著聶其軒：“聶先生，麻煩先把艾草點上。”

看著聶其軒忙碌的背影，陸一楠扔了一雙自制的手套給任之初：“戴好了，一會兒你和聶先生一起，把屍體抬到門板上。”

任之初聽話地戴好手套，和聶其軒一起把棺材開啟。棺材蓋很薄，兩人並沒費什麼力氣。當棺材抬起的那一刻，任之初一個沒忍住，差點吐出來。

八月份的天氣已經轉涼，可十天的時間，屍體也已經腐爛得看不出樣子。

陸一楠用馬尾刷輕輕掃掉蛆蟲，秉承著由上而下，由外至裡的原則，先檢查了一遍屍表。

“屍體腐爛嚴重，雙手蜷縮，保持著抓握的姿勢，這個姿勢很可疑，”陸一楠比劃了一下，“像是要抓住什麼似的……還有，他的指甲呈青紫色，有窒息徵象。”

陸一楠掰開屍體的嘴，驚喜道：“聶先生，筷子。”

聶其軒趕忙湊上去遞上筷子：“發現什麼了？”

“你看，”陸一楠指著屍體的牙縫處，“這裡，有一根細線，應該是白色的，被屍液染了色。而且，他的牙齒有些鬆動。”

“死者的牙縫裡怎麼會有一根線？這事不對勁。”

男子在睡夢中去世，他牙縫中的細線，讓我察覺這事不對勁。

陸一楠凝眉：“我心裡已經有某種想法了，不過，還是要驗證一下。”

陸一楠取出心臟仔細檢查了一番：“心臟無病變，一般心臟不好的人，肩頸腸胃都不太好。我剛剛已經問過郝夫人，郝縣令生前身體健康，並沒有什麼病症。”

“他的各臟器表面均有不規則出血點，而且有淤血現象，還伴有氣腫，這都是窒息死亡的典型現象。”

“可以確定，郝縣令應該是被人用什麼軟物捂住口鼻窒息而死，至於所謂的軟物是什麼，應該跟它有關。”

陸一楠夾起那根細線，任之初看了一眼：“阿楠，你說，這是不是我們擦臉用的布巾？”

陸一楠眼神一亮，拍了拍任之初的頭：“行啊書呆子，不愧是大理寺少卿。”

任之初臉一紅，聶其軒看著這一幕悠悠道：“陸姑娘，你洗手了嗎？”

任之初瞬間僵住，陸一楠尷尬地收回手：“不好意思啊！”

任之初擺擺手：“沒什麼，沒什麼。”

3

任之初把郝縣令的死因對郝夫人說了一遍。

“謀殺？怎麼會這樣？”

“郝夫人，根據阿楠的檢驗，郝縣令是被人用布巾捂住口鼻窒息而死。您之前說郝縣令生前一直在調查的案子，不知有什麼眉目？”

郝夫人擦了擦眼角：“老爺從不與我說公事，只是叮囑我一定不能讓外人知道我懷有身孕的事。我聽說城中的死者，都是懷孕四五個月的孕婦，好不慘烈。”

聶其軒瞥了一眼郝夫人的肚子，開口道：“想必夫人的胎兒馬上就要五個月了。”

郝夫人點點頭，幾人對視一眼，任之初開口：“我們幾人今晚想要宿在縣衙，查詢卷宗，不知夫人是否方便。”

郝夫人欠身施禮：“府內簡陋，還望欽差大人不要嫌棄。”

任之初所料不錯，此案的卷宗早已失竊。幾人對視一眼，郝縣令應該是已經查出了什麼，才被人滅口了。

陸一楠擰眉道：“我聽說四五個月的胎兒是很好的補藥。你們說，他們會不會暗地裡進行著某種交易？”

任之初臉一紅，輕咳了一聲：“的確，我也在醫書上看到過這種說法。”

“那我們現在怎麼辦？”

“若想證實我們的猜測，還需要驗看一下那些孕婦的屍體。”

任之初苦笑，“孕婦的家人不會同意的，不過，你覺得，最有可能把她們懷孕的訊息透露出去的人會是誰呢？”

“應該是醫館的大夫或者穩婆。”

任之初點頭，“好，我覺得我們下一步就是要查一下，城裡的醫館和穩婆。”

聶其軒點頭表示贊同。

4

陽城並無醫館，倒是有一位穩婆。任之初的侍衛半夜裡就把穩婆“請”進了縣衙。開始的時候，穩婆怎麼也不肯說實話，直到任之初命人搬出刑具，穩婆嚇得癱軟在地。

“大人，饒命，我說，我說……三年前，一個黑衣人找到我，讓我給他們提供懷孕女子的資訊。起初，我並沒有答應，可是，那個人說，如果我不答應，就要殺了我，我也是不得已啊！”

“那你知不知道，他們要那些小胎兒做什麼？”

“這，這……”

任之初一拍桌子，喝道：“還不從實招來！”

“我說，我說，他們，他們是要用來製藥，這個藥是大補之藥，據說很多有權有勢的大老爺都好這個。大人，我知道的都已經說了，求求您饒了我吧，我知道錯了……”

任之初冷著臉站起身：“你有數過這三年你們害死了多少人嗎？下半輩子，你就在牢裡贖罪吧！”說罷拂袖而去。

陸一楠看完穩婆的供詞，抬眼看向二人：“接下來怎麼辦？”

“深入敵穴……”聶其軒淡淡道，“沒有買賣，便沒有傷害，那幫人既然敢冒著殺頭的危險幹下這樣的勾當，那必然是有巨大的利益吸引著他們。”

“義兄的意思是，我們要找兩個人假扮成求子的夫妻，進入他們的內部？”

聶其軒點頭：“對。可是，我們沒有合適的人選，如果貿然前去，會不會太危險了？”

任之初想了想，表情凝重：“義兄，你與阿楠一起，假扮夫妻，我守在縣衙裡，放出郝夫人懷胎四月的訊息。到時候，我們來個裡應外合。只是，龍潭虎穴，我有些不放心。”

聶其軒拍了拍他的肩膀：“你只管守好縣衙，務必保住郝夫人，給郝縣令留下一條血脈。至於陸姑娘，我自會護她周全。”

陸一楠終於見證了化妝術的神奇，只見聶其軒換上一身綾羅綢緞，嘴上貼了一抹小鬍子，頭上戴了一頂員外帽，倒真有幾分暴發戶的感覺。陸一楠也是滿頭珠翠，塗脂抹粉。兩人站在一起，遠遠地就給人一種這兩人一定很有錢的感覺。

“夫人，請吧！”聶其軒衝陸一楠伸出手，“記住，我們是從京都來的，成親十載，卻一直無所出。為了求子，花多大代價都可以。”

陸一楠眨眨眼：“老爺放心吧！我的演技可是很好的。”

兩人在周圍鎮子的藥鋪裡轉了個遍，總算是把重金求子的訊息散了出去。

晚上，為了做戲做全套，兩人只得睡在一張床上。陸一楠從未與人同床共枕過，渾身不自在，要睡不睡時，突然聽到門口一陣響動。

聶其軒猛然睜開眼，抽出被陸一楠枕在頸下的胳膊，翻身下床。

走到門口，卻見一張紙條被人從門縫塞了進來，聶其軒開啟一看，與陸一楠相視一笑。

魚兒，終於上鉤了。

陸一楠和聶其軒按照紙條上的提示，到了約定地點，是一間簡陋的茶棚。二人口乾舌燥，要了壺茶，只喝了一口。陸一楠就有些頭暈目眩：“老爺，我好睏……”

話音未落，陸一楠就趴在了桌上，聶其軒也順勢倒了下來。

二人醒來的時候，入眼的是一間寬敞的屋子。屋子很大，陸一楠與聶其軒對視一眼，心中已然明瞭，這裡應該就是那夥歹人的老巢了。

“二位客人睡得可好啊？”

一道聲音傳來，二人循聲望去，卻見一個穿著青布長袍，留著一抹山羊鬍的中年男人走了進來。

“你是？我們這是在哪？”

山羊鬍“哈哈”一笑：“我聽說二位專程從京都來的，為的是求子。可巧，我就是二位要找的神醫。”

“你就是神醫？”陸一楠露出戒備的神色，“我不信，你若是神醫，為什麼要把我們迷暈了帶進來？”

“剛剛二位睡著的時候，我已經替二位號過脈。這位夫人曾經寒氣入體，導致不易受孕。”

陸一楠看了聶其軒一眼，她確實體寒，這是中醫西醫都說過的：“這麼說，你真的是神醫？”

陸一楠興奮地搖著聶其軒的胳膊：“老爺，看來是我們的誠心感動了上天。”

聶其軒寵溺地摸了摸她的頭，柔聲道：“夫人莫急，聽聽神醫怎麼說。”

“神醫”遣人給二人上了茶，坐在二人對面：“二位可以跟我說說情況嗎？”

聶其軒不語，陸一楠佯裝害羞地瞥了他一眼：“老爺，既然我們誠心求子，就不能諱疾忌醫，”話落拿帕子捂了臉，“神醫，我們夫妻成親數載，卻一直未有所出。我體質寒涼是一回事，重要的是，老爺他有心無力……”

“咳……”聶其軒剛剛抿了口茶，差點沒把自己嗆死。這女人，還能再大膽點嗎？

陸一楠此刻戲精附體，急忙伸手替聶其軒順了順氣：“老爺，我知道這事不能亂說。可是，我是真的想要個孩子。”

“神醫”見二人求子心切，眼珠轉了轉。他摸了一把山羊鬍，故作高深道：“二位的難處我也理解，只是藥引難尋，我也是無能為力啊！”

陸一楠與聶其軒對視一眼，隨即轉頭對“神醫”道：“神醫，價錢隨您開，只要能治好我家老爺的病，花多大價錢都值得。”說著往“神醫”手裡塞了張銀票。

“神醫”覷了一眼銀票的面額，滿意地點點頭：“二位既然如此心誠，在下也不好推脫，定當竭盡全力，為二位尋得藥引。”

5

“神醫”的動作很快。第二天晚上，聶其軒二人就被請到了正堂。

“神醫”請二人在桌邊落座，指著桌上的一隻砂鍋道：“這可是我花了大價錢購得的。二位用了以後，保準藥到病除。”

“神醫”說著就揭開了砂鍋的蓋子，食物的香氣頓時鑽入鼻孔。

只一眼，陸一楠就僵住了，只見砂鍋裡，有一片被雕成荷葉形狀的紫河車。

聶其軒在桌下握了握陸一楠的手腕，陸一楠會意，立刻撲到他的懷裡，慌亂道：“老爺，那是什麼，好可怕……”

聶其軒也裝作害怕的樣子，扭開了頭：“神醫，您所謂的藥引，就是指的這東西嗎？”

“神醫”捋著鬍子哈哈一笑：“二位不必慌張，這道菜叫做‘母子連心’！二位同時食用，保證不出三月，夫人就會有喜了。”

陸一楠微微抬起頭，受驚般望著“神醫”，帶著顫音問：“真的？”

“當然，二位儘可一試。”

二人對視一眼，拿起手邊的湯匙，顫抖著手舀了一匙湯，狠了狠心送到嘴邊。

“二位，只喝湯怎麼可以，要都吃了才行。”

饒是陸一楠心理素質再強大，此刻也忍不住泛噁心。她心一橫拿起筷子，挑了一小塊，剛要放進嘴裡，卻突然睜大了眼：“這，神醫，這分明是蘿蔔。”

“神醫”哈哈一笑：“讓夫人受驚了，近來查得嚴，我怕有奸細混進來，也是不得已啊！”

“神醫真是多慮了……不過，我們能不能知道，這食材，你們是從哪裡得來的？”

“二位放心，這是我們從穩婆手裡買來的。二位也知道，要說大補，這四五個月可是最好的。再大些，便無用了。”

陸一楠拍了拍胸口：“那就好，那就好，即便我們再想要孩子，也不能害人不是？”

“神醫”臉色一變，隨即笑道：“夫人說得在理，在理。”

6

再說縣衙那邊，任之初悄悄命人護送郝夫人出城，再放出了縣令夫人有喜的訊息。

自從聶其軒二人走後，任之初就一直心神不寧。那些人，都是亡命之徒，他真的放心不下義兄和阿楠。

晚上的時候，任之初輾轉反側之際，突然聽到一陣喧鬧聲。

任之初趕緊披衣出屋，卻見院中佈下的漁網中正困著一個人。

“來人啊！把他給我綁起來。”

幾名侍衛領命上前，卻見網中那人挽了幾個劍花，漁網瞬間四分五裂。

黑衣人瞥了一眼四周拿著刀的侍衛，冷笑一聲：“就憑你們，還困不住我。”

“那就試試好了，來人，放箭！”

任之初話一落，四面八方的箭像雨點一樣齊刷刷地射向黑衣人。

黑衣人揮劍抵擋著密密麻麻的箭雨，卻還是中了幾箭，被押著跪在了任之初的面前。

任之初俯視著跪在地上的黑衣人，冷聲道：“說，你們背後的人是誰？”

黑衣人吐了一口血水：“我不知道！”

任之初倒也不生氣：“若是你不老實，本官就讓你嚐遍酷刑的滋味兒。”

黑衣人嗤笑一聲：“欽差大人難道就不想知道，你的那兩位朋友怎麼樣了？”

任之初面色一變，這人什麼意思？義兄他們，暴露了？想到這，任之初豁然轉身離去。

侍衛忙追上去：“大人，這個人要如何處置？”

任之初面色一冷：“惡事做盡，天理不容，殺！”

這邊廂，“神醫”久等黑衣人不回，心知他怕是失手了。

想起黑衣人臨走前的話，“神醫”趕忙跑去聶其軒二人的房間，卻發現二人果然不在屋裡。

聶其軒和陸一楠也沒想到，他們要找的存放證據的密室就在井下。兩人摸著黑走了一路，卻見前方一片燈火通明。

二人定睛一看，只見前方是一片寬敞的大廳，大廳兩側的石壁上，放著許多器皿。陸一楠走近一看，器皿裡用中藥泡著的竟都是紫河車。

陸一楠低咒了一聲：“這些人簡直是禽獸。”

聶其軒淡淡道：“我說過，這世上，有人為名，有人為利，但不管是為名還是為利，都逃不過一個貪字。”

陸一楠瞥他一眼：“聶先生，你這般無慾無求，可以修道了。”

聶其軒：“……”

聶其軒發現廳中的書桌上，放著許多醫書，大多是各種草藥的用法以及各種常見疾病的治療方法。

聶其軒隨手翻了翻，卻發現中間夾著一本封皮有些破舊的醫書，隨手翻看兩眼，聶其軒“啪”地把書扔在桌上：“荒謬，簡直是荒謬！”

陸一楠見一向雲淡風輕的聶先生竟然生氣了，好奇之下湊過來看了幾眼，也不禁飈出一句髒話。

“這個叫安日的人是誰？竟然寫出這樣的醫書，說什麼胎兒是大補之藥。”

“陸一楠，快來看，這應該是他們交易的賬本，根據賬本上記載，遇害的孕婦不止陽城這些，別的府縣也有不少人遇害。可憐了郝縣令，應該是查出了什麼眉目，被他們滅口了。”

二人查得證據，趕緊往回走。可出了井口才發現，山羊鬍神醫已經等在了外面。

“二位好大的膽子，竟敢闖到這裡來。”

陸一楠摸出一把解剖刀，似笑非笑道：“要說膽子大，我們可是自愧不如，你們做出這樣缺德的事，就不怕遭報應嗎？”

山羊鬍獰笑幾聲：“恐怕你們看不到我們的報應了，給我殺！”

山羊鬍一揮手，他的身後立刻衝出來一群黑衣人，揮刀就向陸一楠二人砍來。

聶其軒與陸一楠背對著背，聶其軒低聲囑咐：“一會兒我轉移他們的注意力，你趕緊跑。”

陸一楠搖頭：“聶先生，我怎麼能丟下你不管呢！”

“我是怕你拖我後腿。”

陸一楠：“……”

黑衣人雖只有十幾人，但個個武功高強。聶其軒一人還能勉強應付，可身邊有個累贅。聶其軒抵擋著黑衣人的進攻，還要看顧著陸一楠，一時有些力不從心。漸漸感到真氣外洩，他暗自心驚，知道自己竟在不察間中毒。

看著聶其軒漸漸不敵，山羊鬍捋著鬍子得意道：“化功散的滋味如何？”

“你何時知道我的身份？”

“你的戲確實演得好，若不是我見過二位，我怕是真的要被二位騙過去了。”

眼見著聶其軒體力不支倒地。陸一楠咬牙，他們絕不能死在這兒。

黑衣人離二人越來越近，陸一楠悄悄摸出解剖刀，一甩手，那把銀色的小刀直直地穿過了一個人的喉嚨。

山羊鬍臉色一變，他還真是小看了那名女子。

就在此時，聶其軒眉眼一凝，直接從陸一楠的腰包裡抽出一把小刀，打進了山羊鬍的右眼。

“啊……”山羊鬍淒厲地慘叫，“給我殺，殺！”

聶其軒中毒內力全失，只得拼著力氣，抵擋著黑衣人的進攻，身上受了不少刀傷，卻沒讓他們傷到陸一楠分毫。

聶其軒看著向他砍來的刀，虛弱地笑道：“陸姑娘，恐怕我們今天真的要死在這裡了。”

7

眼看那把刀離聶其軒的面門不過寸許，舉著刀的黑衣人卻突然倒下了。

陸一楠看著大門口湧進來的人，眼前一亮：“書呆子！”

任之初看著人群中滿身是血的義兄和阿楠，冷聲下令：“除了領頭的，一個活口不留！”

兩撥人經過一番惡鬥，黑衣人終於被悉數滅，只餘身受重傷的山羊鬍。

黑衣人被盡數剿滅，山羊鬍也自殺身亡，籠罩陽城三年的陰霾終於散去。