范曄是南朝劉宋時期的傑出史學家，他撰著的《後漢書》九十卷，文字優美流暢，具有相當高的文學價值。

《後漢書》是范曄唯一存留下來的代表作。其內容包括范曄所作的＜本紀＞十卷，＜列傳＞八十卷，以及後人梁劉昭將西晉司馬彪撰寫的《續漢書》之八志三十卷補上而完成此書。全書共一百二十卷。

《後漢書》有系統地記述了東漢一百九十五年的歷史，是研究東漢史事及文學的重要資料。

《後漢書》

在范曄短暫的生命歷程中，因歷經東晉末年至劉宋皇朝的政治動盪時代，再加上他整個家族的興榮衰跌，導致他一生思想言行充滿矛盾與爭議，可以說是大環境造就出來的悲劇人物。

不過，他個人才華洋溢，學問淵博，所撰寫的《後漢書》在史學上具有相當重要的地位。

家世

范曄出身世族大家。他的家族從曾祖範汪，入仕東晉後，就與晉、宋政權有著密切的關係。

範汪“官至都督”，但後與桓溫不合，故隱退吳郡，以講學著述自終。

祖父範寧亦入仕東晉，一生仕途也因桓溫的影響，幾經波折並不順遂，但他是一位“有學問、有個性、有膽識、有作為計程車大夫”，故頗受晉孝武帝的賞識。後遇赦免官回鄉後，勤於經學，終年不輟。

桓溫畫像

父範泰，字伯倫，仕晉，桓玄執政時被廢黜，徙居丹徒，仕途受阻撓。後劉裕建宋，因範泰發兵配合，幫劉裕建立政權有功，故劉宋後範泰拜為金紫光祿大夫，加散騎常侍，少帝劉義符時還頗受禮遇，這也是範氏家族在政治仕途上最榮耀的時刻。

范曄就出生在這個著名的世族之家中。

曾祖範汪大興學校，重視教育，撰有文集八卷；祖父範寧尤勤於經學，終年不輟，所撰《春秋穀梁傳集解》一書流傳至今，清代阮元對此書給予“詳實”的高評價，也成為後世對此書的定評；父範泰一生博覽群書，勤於著述，也常擢拔後進，頗受朝庭的禮遇，撰《古今善言》傳於世。

范曄畫像

總之，範氏家族家學淵源，范曄深受家庭的薰陶，加上從小好學，天資聰穎，年少時期就展現其多才多藝的特色，更以善寫文章而負盛名。

范曄雖然出生在一個著名的世族家庭，但范曄的母親非正室，而且“母如廁產之”；儘管他寫得一手好文章，還擅長隸書，通曉音律，但因為是庶妾之子的身份，自然也不被家族重視。

范曄個性孤傲自負，不拘小節，年少時就以讀書入仕為志向，但歷經多次仕途波折，皆無法展現他的志向抱負，最後因謀反的罪名而被殺害。

《後漢書》

仕途

范曄的政治立場是支援劉裕的。他曾多次在劉裕之子彭城王劉義康手下任事，頗受宋文帝器重。後范曄任檀道濟部下為司馬，時檀道濟北伐大獲全勝，范曄也是有功之人，故被提拔為尚書吏部郎。

但在宋文帝元嘉九年，范曄為自己惹了一個大麻煩。當時彭城王劉義康身兼宰相，專攬朝政。他的母親彭城太妃去世，舉喪期間，范曄“夜中酣飲……聽輓歌為樂”，劉義康聽說之後暴怒，進讒於宋文帝，將范曄貶為宣城太守。

范曄遭貶，在仕途上是一挫折，但也促使他成為一個名垂青史的史學家。因為仕途不得志，逼得范曄靜下心來，開始刪集以前的後漢史書，準備編纂成一家之言，藉以寄託自身的屈伸榮辱之感慨。

宋武帝劉裕畫像

范曄種種的違反禮教行為，已受到同儕的不滿與彈劾，但宋文帝愛其才，故沒有將他治罪，雖然范曄受到寬大的對待，但仕途上一直未受到重用。不久，范曄又升任左衛將軍、太子詹事，這是他仕途的最後一次被重用。

在劉宋政權中，范曄雖然擔任過許多官職，但因為個性恃才傲物，缺乏自律，而且一直受到權貴們的打壓排擠，於是產生憤世嫉俗、多疑極端的個性。當時他和沈演之一同受到宋文帝的賞識，但是范曄覺得宋文帝對沈演之有所偏愛，因而心中有所怨憤。

最後，范曄因與魯國孔熙先助彭城王劉義康謀傾宋室，最後引出殺身之禍。彭城王劉義康因為長期掌握政權而漸漸權傾朝野，最後引起宋文帝的猜忌。

宋文帝畫像

元嘉十七年，宋文帝貶宰相劉義康為江州刺史。於是元嘉二十一年，劉義康的幾位心腹積極籌劃（正）變，其中孔熙先見范曄對朝廷不滿，所以極力拉攏他成為黨羽，范曄因此而加入。後來，（正）變失敗，范曄被捕，於元嘉二十二年慘遭殺害。

范曄才華洋溢，學術淵博，本可在史學上取得更大成就，然而由於他自蹈死地，踏入逆亂之中，故正值壯年之時被殺，致使其《後漢書》也沒能全部完成，實乃憾事。