據說，朱元璋出生之後，經常生病。他老爹抱他到廟裡去求助，卻找不到一個和尚。回家之後，發現簷下坐著一個僧人。僧人伸手在朱元璋的頭上摸了摸，很快他的病就好了。

朱元璋十七歲時，家鄉鬧過一次大災荒，父母和大哥病餓而死。朱元璋和二哥一起到附近的皇覺寺當了和尚，以後他雲遊四方，在外面乞食化緣，歷時三年。

早年的這些經歷，讓朱元璋對寺廟中的事務比較熟悉。後來他做了皇帝，地位至高無上，按理說，他應該對僧人們寬容一些。但事實不是這樣，他對於僧人反而十分嚴厲。

《國初事蹟》記載，朱元璋打下婺州以後，因為軍中缺糧，下令向百姓和當地的寺廟、道觀借糧。借糧的方式就是加倍徵收稅賦，原來徵收一斗的話，現在要徵收兩鬥，多出來的一斗算是借用的。

朱元璋答應，將來他打敗了張士誠，奪得浙江以後，一定要償還這一部分糧食。

朱元璋說到做到，滅掉張士誠之後，加倍償還了借糧，仍然按照以前的定額徵稅。但是，當初從僧人、道士手中借用的那部分糧食，並沒有償還，政府也沒有給出任何解釋。

張士誠一直是朱元璋的主要對手，他佔據的江浙一帶工商業很發達，人民相對富裕，寺院的財產也比別的地方更多。

生活安逸了，廟裡的和尚們也就不太本分。朱元璋很清楚這一點，曾經說過：“浙西寺院田糧多，寺僧惟務酒肉女色，不思梵修。”

在他登基之後，就把江浙一帶的僧人集中到南京去勞動，充當苦力。僧人們哪裡吃得了這種苦，許多人不堪折磨，死在南京。

馬皇后不忍心，勸朱元璋對這些人寬容一些，說：“他們犯了佛門的戒律，自然會受到報應。你現在讓他們做勞役，活活累死，讓我感覺很不舒服。”

朱元璋聽從勸告，把剩下的僧人全部釋放，不再難為他們。

隨著地盤不斷擴大，許多城市要派駐將領守衛。一般而言，朱元璋會要求將領把妻子留在南京，並允許將領在駐地另娶小妾。

妻子們在家無聊，有人就迷上了宗教，這就觸犯了朱元璋的禁令。比如華高、胡大海的夫人相信一種金天教法，把兩個尼姑招到家中作法。朱元璋得到訊息，把兩個尼姑和兩位夫人一起投入江中，處罰相當嚴厲。

洪武十五年，馬皇后去世，此前朱元璋已經分封了十個兒子為藩王，分散在各地。為了方便這些兒子追憶馬皇后，朱元璋為他們選派了一些僧人。

其中，派給燕王朱棣的僧人，法號道衍，也就是姚廣孝。姚廣孝住進了北平的慶壽寺，經常出入燕王府，替燕王給馬皇后誦經薦福。

在這個過程中，姚廣孝逐漸成為朱棣的心腹。朱元璋死後，他成為朱棣的重要謀士，朱棣最終能夠奪取皇位，姚廣孝發揮了至關重要的作用。在這裡，僧人再一次影響了明朝的國運。

於左撰