炎帝，烈山氏，又稱赤帝，華夏始祖之一，傳說中五天帝之一，與黃帝並稱為中華始祖，中國遠古時期部落首領。

距今6000年至5500年左右生於姜水之岸（今寶雞市境內）。炎帝制耒耜，種五穀。立市廛，首闢市場。治麻為布，民著衣裳。作五絃琴，以樂百姓。另有八世炎帝之說，一世、二世炎帝均生活於寶雞，並輻射至兩湖（湖南、湖北），八世炎帝生活於湖南炎陵縣。

相傳炎帝發明耒耜，嚐遍百草，發明醫藥，因此號神農氏。他還發明陶器，開闢集市，削木為弓，以威天下。為中華民族的人文初祖。他與黃帝結盟並逐漸形成了華夏族（漢族）。因此形成了炎黃子孫。另外，神農之所以被稱為炎帝，其後裔被稱為“烈山氏”，都反映了原始農業和火有著密切的關係。

炎帝是傳說上古時期姜姓部落的首領，又稱赤帝、烈山氏，和黃帝共稱為中華民族的祖先。傳說炎帝人身牛首，頭上有角，生於烈山石室，長於姜水，有聖德。炎帝少而聰穎，三天能說話，五天能走路，三年知稼穡之事。其部落最早居住於今陝西岐山東部。他制耒耜，種五穀，開闢市場，治麻為布，作五絃琴，削木為弓，製作陶器等，對我國早期農業的發展和民族的繁衍作出了很大的貢獻。他還立歷日，立星辰，分晝夜，定日月，月為三十日，11月為冬至。

中國人自稱是“炎黃子孫”，“黃”是指黃帝，而“炎”就是指神農。他和黃帝一樣，不但是中國上古時代的一位英雄和領袖，而且還是道教神話中的重要人物。

神農是伏羲（中國人的始祖之一）之後的皇帝，被稱為炎帝。他還是一位偉大的發明家，他在中國各地旅行，採集各種植物，從中發現可以治病的草藥，並把有毒的挑選出來告訴人們，對中國的醫藥事業做出了巨大貢獻。

傳說他是一位神奇的人物，他的母親在夢中感受到龍的氣，懷孕後生下了他。據說他長著人的身軀，卻有牛的腦袋，出生後3天就會說話，5天就會走路，7天就長出了牙齒，長大後，他身材高大，將近3米。後來他向一位神仙請教醫術，得到一本書。讀了這本書後，他就理解了人得病的原因。於是，他派人到各地去採集藥材，然後親自品嚐是否有毒，用自己的身體做實驗，甚至一天就嘗70多種。就這樣，他總共配製了365種藥，能治400多種病。據說他就是因此而中毒死去的。傳說他還發明瞭蠟燭，後來就被人們尊為照明之神。

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