公元前的秦朝有一位大將叫蒙恬。為了方便自己記錄軍情、來往書信，一直希望能得到一支好筆。

想要製作毛筆，最重要的是挑選筆毛的材料。例如豬鬃太硬，做成的筆像一把小刷子，寫起字來不成形樣；而若用柔軟的馬鬃，卻又不宜粘連。在經歷了一系列的試驗與失敗後，蒙恬只得在制筆這件事暫時擱置下來。

一日，蒙恬外出打獵，獵到了一隻兔子，他認為兔毛柔軟適中，是做筆毛的上好材料。然而，兔毛上含有油脂，怎麼也不吸墨，將軍一氣之下，他收集的兔子毛扔進了庭中的一個盛石灰水的缸裡。

嘿，就像凱庫勒在夢中明瞭苯環結構，魏格納躺在床上發明了大陸漂移說一樣，總有些科學的發現起源於巧合與偶然。兔毛的油脂經過石灰水的浸泡，因為鹼的作用，使得油脂脫離，兔毛本身吸水的效能顯現了出來。這一意外的發現，讓蒙恬極為欣喜。

後來，蒙恬又細心鑽研，反覆試驗，終於製成了理想的毛筆。這種筆，筆頭齊整，筆鋒銳利，筆身飽滿，寫起字來剛柔相濟，富有彈性。因為蒙恬實在今天浙江湖州市一帶制筆的，所以人們便稱他為“湖筆”。至今，湖州仍是我國著名的“毛筆之鄉”，天下的筆工，也均奉蒙恬為制筆業的祖師爺。

中國是發明用墨最早的國家，至今已有超過二十個世紀的歷史。相傳，秦漢時的千陽與唐代的易州等地都曾以產墨而聞名當時。到了五代十國時期，安徽徽州成了墨的集中產區，因而得名徽墨。歷來與湖筆、宣紙、端硯並列為“文房四寶”中的珍品。許多用徽墨成就的字與畫，即便歷時數百年，墨跡依然清晰可見，光彩奪目。

五代十國時，北方戰亂頻仍，易州墨工奚氏因避亂來到今安徽歙縣，看到這裡“山有黃海白嶽之奇，水有練溪新安之妙”，心曠神怡，於是在這裡定居，重操舊業。奚氏父子刻苦鑽研技藝，製出了“豐肌膩理，光澤如漆”的好墨，由此聞名全國。

明萬曆年間，墨工程君房精心研究，在桐油煙中加入了麝香、金箔、珍珠、冰片、公丁香等配料，製造了超漆煙墨，使墨質進一步提高。用這種墨寫字作畫，筆下增輝，墨跡經久不變，著水不化，蛆蟲不駐。與此同時，有人創制了“集錦墨”、“仿古墨”等等，在墨面上繪畫、題詩、描金點翠，再用羅、綾等包裝，更顯金幣秀雅，供觀賞、擺設、送禮，成為具有民族風格的工藝美術品。

徽墨製作細膩，工藝複雜。要製成“堅如玉、紋如犀、黑如漆”，光如紫玉的好墨，就必須“千燈煉油煙，身如窯中炭”經過辛勤勞動，才能“收此一寸玉”。

眾所周知，在沒有紙張的年代，古代的中國是用竹簡來記錄文字的。然而受限於材料，這些笨重的“簡牘”在處理公文等方面都不再能適應日常的需要。

老子的好基友惠施，每逢出門都要帶上五輛牛車的竹簡，人送外號“學富五車”；秦始皇看的一天公文，居然有一千多斤；再有，漢武帝時張榜招賢，有個叫東方朔的自薦文寫的長了一點，結果用了三千多片竹簡，幾個壯漢合力才抬進了宮······僅僅是讀書寫字，就要耗費如此的人工物力，可見造紙術的發明到底有多麼重要了。

而宣紙，則是中國傳統的書畫用紙，具有“韌而能潤、光而不華、潔白稠密、紋理純淨、搓折無損、潤墨性強”等優點，素有“紙中之王，千年壽紙”的美譽。

宣紙除了題詩作畫外，還是書寫外交照會、儲存高階檔案和史料的最佳用紙。我國之所以儲存有流傳至今的大量古籍珍本、名家書畫墨跡，宣紙的功勞不可埋沒。

硯臺別稱墨海、硯池、硯田，在傳統文化中，硯既是實用品，也是藝術品，古人也有“以文為業硯為田”的說法。

硯的歷史相當久遠，據說最早的硯既是蚌殼。實際上，在文房四寶中，筆、墨、硯的發明與應用都是遠早於紙的，但是紙的進步又反過來促進了筆、墨、硯的發展。

早在漢代，硯就已經不單單作為一種實用品而存在。蠢萌的龜形陶硯便是其中的代表。後來的魏晉南北朝時期，在繼承漢代石硯、陶硯的基礎上，又基於制瓷業，開始了以瓷制硯。四大名硯中的“澄泥硯”則是以河水淤泥所制而成。

曾經，宋代的包拯知端州，收到端州人民的愛戴。相傳在包拯在歲滿離任之時，百姓送給他一塊上好的端硯以作心意。包拯雖然也極為喜愛，但卻為證明清廉，毅然將端硯扔進了西江。創下了所謂“端州三年任，不持一硯歸”的包拯擲硯的典故。