在我國古代，人們沒什麼娛樂活動，於是他們就充分發揮自己的想象力，幻想出來了很多神話人物，並且這些神話人物都不是憑空想出來的，而是根據現實生活發生的事情改編了來的，這是古人的浪漫主義和現實主義的獨特結合的產物。我們都知道，到了近代人們才堅定了這個世界上沒有神的觀點，在古代的時候，人們因為沒有科學，所以對於一些無法解釋的東西，就都推到神、鬼的身上。這是他們時代的侷限性，但是也因此給我們的歷史文化留下了一抹神秘的色彩。

現在的我們都知道，人死了就是死了，但是古人們卻並不這麼想，他們相信人死之後還能用另外一種姿態存在著，並因此而想象出來了人死之後的歸處—地府。當他們想象出來地府這個概念時，就要往裡面加神官，沒有神官的話，那麼，誰來管鬼神呢？就這樣，黑白無常的形象就漸漸豐滿起來了。但是，人們是通過歷史上的哪些人物創作出來了這些形象呢？

最廣泛的說法是黑白無常取材於範無救、謝必安，傳說這兩個人是一對好朋友，但是關於兩人的生平有著兩種說法。第一種是說兩任本是感情十分要好的朋友，有一天，兩個人在回家的路上遇到了下雨，於是範無救就對謝必安說：“謝兄，這雨眼見越來越大，你我都沒有帶傘，若是就這樣回去，你我都要淋溼。你腿比我長，不如趁現在雨還不大，你先回去拿傘，我就在這裡等你。”

謝必安聽了之後感到很有道理，就對他說到：“這樣可行，那我就去拿傘。我看那邊橋下沒有水，你且去那處等我，我很快就回來。”就這樣，範無救就去橋下等著謝必安。可是這雨卻突然下得大了起來，不一會兒，這橋下就聚了很多很多水，水越積越多，慢慢沒過了他的腳，他的腿，他的腰，並且因為他太矮了，沒一會兒，水就沒過了他的頭。

等到謝必安回來的時候，就看到範無救站在橋下，雙手頂著橋，可是已經被淹死了。他非常傷心，感到都是自己的錯，如果不是他提議讓範無救來橋下的話，範就不會死了。於是，他就想到，範無救這麼信守諾言，就算被淹了，也不換地方，那麼自己就更應該赴約了。於是，謝便吊死在了河邊樹上。

第二種是說範無救是一個將軍，他和謝必安是一對好兄弟，兩人曾經約好，每年都要在一處高山上相聚。這一年的這一天，謝必安在他們約好的地方從早等到晚，直到半夜時分範無救才來，於是兩個人就開心地喝酒、交談，天快亮了的時候，範無救突然說：“我要走了，我們明年再見吧。”謝必安很奇怪，兩人還沒有聊盡興，範怎麼就急著走呢？這是從來沒有過的。

在謝必安的逼問下，範無救終於說了實話，原來，這一次的戰爭很難打，等到他好不容易勝利了之後，才發現第二天就是他們約好的時間了。範無救很著急，他們約定的地方離他打仗的地方相隔幾千裡，一天之內根本到不了。這時，他想到鬼魂可以夜行幾千裡，於是就拔劍自刎了，這樣才趕上了赴約。只是鬼魂不能見日光，所以現在必須要走了。謝必安聽後非常感動，於是就在崖邊吊死了。

兩個人就這樣一起到了地府，地府眾人感動於他們的情誼，於是讓他們留在地府工作。但是這種說法並不值得推敲，因為在正史上根本沒有關於這些的記載，這些僅存在於野史，並且是清代之後的野史才有寥寥數語的記載。因此，想必這些都是民間的傳說編出來的假的人物而已，是做不得準的。