在我們的傳統印象中，佛門弟子有著許許多多的清規戒律，比如“五戒”、“八戒”、“十戒”等等，而最為我們這些“俗人”所熟知的戒律，恐怕就要數“不殺生”、“不吃肉”了。

提起“不吃肉”，如果說得再更加“專業”一點，就是“不吃葷”，那麼，佛教所說的“吃葷”，就是指“吃肉”嗎？原來，我們竟然都理解錯了。如果“吃葷”與“吃肉”之間，不能劃等號的話，那麼它們二者的區別又是什麼呢？

首先，我們暫且拋開“葷”和“肉”不談，因為我們接下來要說的第一句話，就足以讓大家為之一驚——事實上，在我們最為熟知的佛門戒律中，並不存在“不吃葷”或“不吃肉”這一戒！

我們就拿“五戒”、“八戒”和“十戒”這三個最著名的戒律來看。所謂“五戒”，指的是“不殺生”、“不偷盜”、“不邪淫”、“不妄語”和“不飲酒”。所謂“八戒”，指的是“不殺生”、“不偷盜”、“不邪淫”、“不妄語”、“不飲酒”、“不著香華”、“不坐臥高廣大床”和“過午不食”，也就是說，“八戒”就是在“五戒”的基礎上，又加上了“三戒”。

所謂“十戒”，指的是“不殺生”、“不偷盜”、“不邪淫”、“不妄語”、“不飲酒”、“不塗飾”、“不歌舞及旁聽”、“不坐高廣大床”、“不非時食（過午不食）”和“不蓄金銀財寶”；換句話說，“十戒”就是在“五戒”的基礎上，又加了“五戒”，或者說，是在“八戒”的基礎上，又加了“兩戒”。

總之，無論是“五戒”、“八戒”，還是“十戒”，很明顯，都沒有提到“吃葷”、“吃肉”的問題。於是，我們至少可以得到這樣的結論：喝酒不行，至於吃肉嘛，沒說！

其實，在比丘戒律中，還真沒有“不許吃肉”的規定，既然沒有，那麼後來怎麼又和吃不吃肉扯上關係了呢？這就要從頭說起了。

我們知道，佛教可分為“大乘佛教”和“小乘佛教”，當然，現在基本上就不這麼說了，而是用“南傳佛教”和“北傳佛教”來表述。“北傳佛教”對應的是“大乘佛教”，“南傳佛教”對應的是“小乘佛教”。在“南傳佛教”中，就沒有“不許吃肉”的規定，佛門弟子去化緣，化到什麼就吃什麼，而不必考慮是肉還是素。

在“北傳佛教”中，最大的一支是“漢傳佛教”（另有“藏傳佛教”），也就是我們中國現在大部分地區所信仰的佛教了。這裡，我們不得不要提到一個人，那就是中國歷史上最虔誠、最痴迷的佛教徒皇帝——梁武帝蕭衍，正是在梁武帝蕭衍的倡導之下，漢族的佛門弟子才開始有了“不吃肉”的習慣。不過，像藏族、蒙古族等僧人，他們所信奉的雖然也是“北傳佛教”，但由於其特殊的地域原因，那裡肉多而蔬菜少，所以他們一般也是吃肉的。

明白了“吃肉”還是“不吃肉”的問題之後，事實上，還有一個問題，那就是“吃葷”和“吃肉”的。佛門中所說的“葷”，其實並不是指“肉”，而指的是“大蒜”、“蔥”、“韭菜”等這樣有濃烈刺激性氣味的食物，甚至乾脆也可以說是“植物”，我們不妨來看一看這個“葷”字的“草字頭”，大概也能看出點兒門道。

綜上所述，在比丘戒律中，並無“不許吃肉”之戒，而在“漢傳佛教”的大部分地區，由於當年梁武帝的倡導，才慢慢地開始有了“不吃肉”的習慣。不過，佛門中的“葷”，卻與“肉”不同，它指的並不是“肉”，而是那些像“蒜”、“蔥”等有刺激性味道的食物。

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