說到中國的歷史，許多人都會蹦出一句“中華上下五千年”，但這“五千年”是怎麼確定的，目前發現的河南偃師二里頭遺址，讓一直存在於史書中的殷商有了實物證明，而夏朝及更早的五帝時期則彷彿仍是神話傳說。
由於缺乏文字證據，一般國際史學界認為中國文明始於商代。所以對於“五千年”這個時間概念，還有很多人不認可。
夏朝是杜撰的麼
我國古代典籍《尚書》從《堯典》開始，有《舜典》《禹貢》。《商書》裡《湯誓》則多次提到商湯滅夏發的誓言，“
王曰:"有夏多罪，予維聞女眾言，夏氏有罪。予畏上帝，不敢不正。今夏多罪，天命殛之。。。夏王率止眾力，率奪夏國。。。夏德若茲，今朕必往。”
夏朝絕不是西周人杜撰而出的，《詩經》雖無夏代詩歌，但《商頌》裡多次提到了夏。《詩經 長髮》裡這麼說：“
浚哲維商，長髮其祥。洪水芒芒，禹敷下土方。外大國是疆，幅隕既長。有娀方將，帝立子生商。
”這和《尚書》大禹治水，《竹書紀年》有娀氏生商祖先契都完全吻合，也由此旁證出堯舜禹時期歷史可信。
中國有明確紀年是什麼時候
目前公認的中國有確定紀年開始的時間，是史學家司馬遷在《史記》中明確的“公元前841年”，也就是西周共和元年。
這一年，因為周厲王暴虐無道，引發了“國人暴動”，周厲王被趕走，王城盡皆被毀，西周開始走向衰落，同時導致
所有史籍及九鼎不知所蹤
。後來加上秦始皇焚書坑儒，又有不少記載歷史的史書典籍被毀
但《史記》中還有《五帝本紀》《夏本紀》《商本紀》。記敘在商朝之前有夏朝，夏朝之前有黃帝公孫軒轅氏，帝顓頊，帝嚳，帝堯，帝舜。再加上《夏本紀》記錄的帝禹和夏啟，可以判斷司馬遷是認可我國文明史從黃帝時期開始的。
“五千年”起於夏商周斷代？
1995年，時任科工委主任的宋健到埃及訪問，觀看了古埃及帝王年表，埃及高層不無驕傲的向宋健炫耀其五千多年曆史。
宋健回國後即組織各相關領域近200名專家展開了歷時五年且備受國外爭議的“夏商周斷代工程”。確定了
夏朝始於公元前2070年，經歷17世，共470年
。而《史記》記載黃帝的年代是在公元前3000年前，距今5000年，這也就是中華文明上下五千年的源頭所在。
但實際上最早提出“五千年”這個概念的人是晉朝學者張輔，《晉書。張輔傳》記載張輔評司馬遷《史記》時說：“遷之著述，辭約而事舉，敘三千年事唯五十萬言”。司馬遷卒於公元前90年，至今大約2100年，加上張輔認為司馬遷的史記寫了三千年的歷史，因此中華文明歷史應該是五千年。
而近代認可這樣說法的人，就是國父孫中山了。1912年1月1日，孫中山在南京就任臨時大總統時宣佈，
以黃帝紀年(約4601-4667之間)
。孫中山，通電各省，以黃帝紀元4609年為中華民國元年。將近五千年。
比《史記》還早的《竹書紀年》
其實在西晉太康二年（281年），發生了一件震撼古今的事情，一部明確記載了夏商乃至於黃帝之後的執政年代的典籍，《竹書紀年》被汲郡（今河南汲縣）一盜墓賊從戰國時期魏襄王的墓葬中發現。
《竹書紀年》相傳是春秋時期晉國史官和戰國時期魏國史官所作的一部編年體通史。亦稱《汲冢紀年》、《古文紀年》（秦以前文字），它是唯一一部躲過了秦始皇焚書坑儒的戰國官方史書，成書早於《史記》200多年，司馬遷也沒有見過。
《竹書紀年》記載“黃帝軒轅氏在位100年，帝顓頊高陽氏在位78年，帝嚳高辛氏在位63年，其子帝摯短暫在位9年，其子帝堯陶唐氏在位100年，帝堯死後3年天下無主，帝舜有虞氏在位50年，死後3年天下無主，帝禹夏后氏在位7年，死後3年天下無主，子帝啟建立夏朝”。這麼算來，
從黃帝到夏啟一共416年曆史
。
而夏朝一共“自禹至桀十七世，有王與無王，用歲四百七十一年（始壬子，終壬戌）。”一共
471
年。商朝一共“湯滅夏以至於受，二十九王，用歲四百九十六年（始癸亥，終戊寅）。”一共
496
年。
從夏到商代的帝王事蹟記敘得非常清楚，特別是商代和夏中期之前的商侯歷史可以和殷墟出土的甲骨文卜辭對應，由此可證明《竹書紀年》的準確性最遲到夏中期商侯王亥和上甲微之時都是極為可信的。
按照我國公認的公元前21世紀，大約公元前2060年前後，夏啟建立夏朝的時間來推斷，則黃帝立國當在公元前2476年。則從黃帝至今的中國文明史大約4500年
。那還有500年是從哪裡來的呢？來歷是西晉皇甫謐著作《帝王世紀》和唐代司馬貞《史記 補三皇本紀》。
《帝王本紀》曰：“
神農氏.姜姓也.母日任姒。。。。位在南方主夏，故謂之炎帝。都於陳。作五絃之琴.凡八世.帝承.帝臨.帝明.帝直.帝來.帝哀.帝榆罔。”
而《史記 補三皇本紀》則曰：“
神農。。。生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝犛，犛生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔。凡八代，五百三十年。而軒轅氏興焉
。”
不管哪一種說法，則神農炎帝一朝都是八代一共530年！則最晚在西晉時期，已經有學者考證上古史（司馬遷死前）有5000多年了！這就是中華文明5000年的來歷。也就是炎黃子孫的來歷。
那麼，這些都是傳說嗎？還是真的可以和考古發掘匹配呢？
考古挖掘相佐證
我國新石器時代之後有五大史前文化。發源于山東地區的
龍山文化
，商代稱為東夷文化，傳說黃帝起源於山東壽丘，則黃帝為龍山文化的代表。龍山文化距今2500-2000年。則最早的龍山文化為黃帝時期，一直延續到夏朝早期。
發源於陝西，陝西，河南地區的
仰韶文化
，早於龍山文化，後來和龍山文化融合為一體，這在中國新石器時代考古中可以明顯的看到仰韶文化和龍山文化並存，則屬於黃帝龍山文化戰勝炎帝仰韶文化後，二者合二為一的證據。仰韶文化絕對年代在公元前4933~公元前2923左右，則相當於炎帝神農時期和之前傳說的太昊伏羲和女媧時期。
發源於湖北的
屈家嶺，石家河文化
，則符合黃帝戰勝蚩尤，舜帝時大禹驅逐三苗的史料記載，屬於三苗或蚩尤文化。石家河文化距今4600-4000年，相當於黃帝至夏朝早期。
遠在內蒙赤峰的
紅山文化
，則年代為公元前4000~前3000年，距今6000-5000年，其子孫也就是後來殷商時期的鬼方、玁狁等少數民族。（玁狁 讀音：（xiǎn yǔn）。亦作“獫狁”。這個民族相傳遠古時曾遭黃帝驅逐。殷周之際遊牧於今陝西、甘肅北境及寧夏、內蒙西部。）
還有江蘇浙江一代的
良渚文化