宋仁宗趙禎是個在歷史上沒什麼存在感的皇帝，他不像唐宗漢武，開疆闢土，馬上征戰，他也不像康熙、乾隆，幾下江南，遊山玩水，留下無數傳奇。他一生寬厚、剋制，沒有太多轟轟烈烈的業績，所以被歸於平庸之列。

但是縱觀仁宗時期的文學、科技、政治、學術等成就，會發現這是一個光輝燦爛、風采卓然的時期。蘇軾評價仁宗時留下一句話，說仁宗在位42年，招攬天下豪傑，不可勝數。事實也是如此，著名的“唐宋八大家”，除韓愈、柳宗元是唐朝人，其餘六位都在仁宗時期，包拯、晏殊、范仲淹、司馬光、王安石等，也皆出自這一時期。這肯定不是一個偶然，而是和仁宗的寬厚與剋制有關。

而且，仁宗從不提倡打仗，認為“將以利物，不以害物；將以救之，非以危之”，對百姓仁愛有加。《宋史》中幾乎每隔幾行，就有一次仁宗為百姓做善事的記錄，或是下令減少賦稅，或是下詔賑濟災民等。這些善舉的密度之高，在中國曆代皇帝中都是不多見的。

對待政事他有自己的原則，對待朝臣，他又十分“軟弱”。有一次，他想給張貴妃的父親封個小官，被朝臣一致反對，圍追堵截。其中包拯最過分，居然跟仁宗大吵，噴了他一臉唾沫星子。仁宗狼狽逃回後宮，將張貴妃罵了一頓了事。

包拯鐵面無私的背後，必然是仁宗的清明在支撐，否則忠臣良相青史留名的機會，大概只有死諫這麼慘烈的方式了。還有一次，由於廢后事件，范仲淹帶領眾諫官齊拍宮門，要仁宗給個說法，仁宗竟然躲在宮裡不敢出來。

他對臣子是“縱容”的，對士子學人，甚至下人，卻寬厚無比。

蘇轍參加科舉時，跟路人閒聊，聽說仁宗沉迷酒色、不理朝政，他氣憤難當，居然將此事原原本本地寫在試卷中，且用詞犀利。所有人都替他捏了一把汗，認為他誹謗皇帝，是要被殺頭的。沒想到仁宗因愛惜他的才華和直言，竟然說：“朕設立科舉考試，本就是為了招賢納士，廣開言路，蘇轍如此直言，正是朝廷需要的人才。”這要換成其他昏君，大名鼎鼎的三蘇父子估計就少了一位。

還有一次，仁宗從後花園回來，口渴得不行，急忙喚嬪妃給他倒水。嬪妃問他為何不向隨行的太監要水，他說：看到隨行人員並沒有帶水，如果自己說口渴，這些人必然會受罰，於是一直忍著回到宮裡。即使是晚上餓得睡不著覺，特別想吃烤羊肉，仁宗也會忍著，原因是：“朕一張口，御膳房可能就會形成慣例。這樣的話，一年下來要殺數百隻羊，為朕一碗飲食，創此惡例，朕於心不忍……”

作為一名說一不二的皇帝，在位期間，他始終把自己放在很低的位置，自律、剋制、寬厚，實屬難得。

嘉佑八年（1063年），仁宗去世，訊息傳到民間，舉國百姓著素哀哭。邵伯溫在《邵氏聞見錄》中記載，“汲水婦人亦戴白紙行哭”。更離奇的是，仁宗死後，北宋皇陵除他之外，悉數被盜。皇帝做成這樣，實在不能簡單地將他定義為庸碌。

《大學》有言“為人君，止於仁”，即為人之君的最高境界就是“仁”，而縱觀仁宗的一生，他無愧於這個“仁”字。他就像一位做嫁衣者，將自己統轄的時代打扮得光彩照人，然後隱而一笑，深藏功與名。