趙匡胤以陳橋兵變建立大宋，自然知曉兵權的重要性，因此，自登基之後他便著手削弱藩鎮勢力。“杯酒釋兵權”就是在此背景下發生的。據史書記載，趙匡胤利用一場酒宴，透過威逼利誘迫使從龍功臣主動交出兵權，後世權謀書籍紛紛以此吹捧趙匡胤高超的權謀。事實上，五代時期的中央政府實力僅比地方實力強一些，地方割據也經常發生叛亂，甚至有取代中央的。“杯酒釋兵權”發生在趙匡胤繼位的第二年，宋朝局勢剛剛穩定，他選在此時解除功臣的兵權，難道他不怕那些悍將造反嗎？

第一，趙匡胤擁有過硬的軍事政治才能。五代時期的各個小王朝的建立均伴隨著血雨腥風，充滿著野蠻氣息。簡單的說，誰的拳頭大，誰便坐的皇位。而趙匡胤的上位卻是經歷了嚴謹周密的部署，抓住機會便一招致命，用非常短的時間迅速獲得後周兵權，並且奪權過程幾乎沒有流血。宋朝建立後，發生了李筠和李重進的叛亂，趙匡胤均親自部署方略，短時間解決了反叛勢力。僅憑此兩點，趙匡胤的才能足以讓帳下的悍將門為止膽寒。

中央禁軍重組完成之後，趙匡胤先將目光投向了慕容延釗和韓令坤，他們都是駐守地方，空掛著中央禁軍高官的帽子，被免職也不會引起眾人的猜疑，此後便是掌握中央禁軍實權功臣的兵權。當然，這些功臣還沉浸在從龍之功的喜悅中。面對殺機四伏的功臣突然發現自己在禁軍中的關係網已經被破除，此時除了乖乖交出兵權，沒有其他的選擇。更何況交出兵權，他們還能富貴餘生。

做過六十餘年皇帝的乾隆自然知道與大臣權利鬥爭的艱難，當他讀到此故事時曾寫道，“史家無卓識，徒於杯酒詭詞處炫奇，以為秘計神謀，而不於宋主英斷勇為處著眼，而後世遂以為是妙策獨出。籲！可笑矣！”其大意是將“杯酒釋兵權”化作如此簡單的解說，實屬荒謬，殊不知表面的和氣飯局，桌下面早已風雲暗湧，沒有絕對的優勢和才能，趙匡胤是不能將如此悍將收服。