中國古稱九州，分別為冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍，這種說法出自中國第一篇區域地理著作《尚書•禹貢》，從地理分佈上來講，豫在九州的中間，和兗、徐接壤，為什麼“豫”排在揚州後面呢？這種排列順序有什麼規律可循呢？

原來這種排列方法是按照各州的方位，從位於北方的冀州開始，沿著水、木、火、土、金五行相生的順序排列的。

根據《河圖》之數，天一生水，地六成之，為北方，於五行為水，冀為帝都，自然排在第一位；水生木，木，東方也，因此接下來就是東方的兗、青、徐；木生火，火，南方也，再其次就是揚、荊；火生土，土，中央也，接下來就是豫州了；土生金，金，西方也，所以終於梁、雍。而金又生水，水，北方也，為冀，如此生生不息，以象華夏之國運。

當然，《禹貢》並不是大禹時期的作品，因為五行之說是戰國時期鄒衍最早提出來的，目的是為了勸諫當時的諸侯國君順天安民，否則就會被無情的替代，至於後來演變為封建迷信的工具，就不是鄒衍所能掌控的了。

由此可見，九州的行政區劃是戰國時期一個有政治抱負的人偽託大禹所作，全文共1193個字，撰文者設想在結束群雄稱霸，全國統一之後治理國家的方案，文中對山川、河流、風俗、民族、物產、貢賦等做了詳細的論述和規劃，可謂中國的第一部建國大綱，對後世影響深遠。

從此，九州就成為中國的代稱，詩文中處處皆是，＂死去元知萬事空，但悲不見九州同。＂（南宋陸游《示兒》）＂九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。＂（清龔自珍《己亥雜詩》）等等，不勝列舉。無不蘊歷代文人志士拳拳愛國之心，家國情懷。

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