飯局一詞源於宋代。“局”字，本為下棋術語，富含博弈，引用到飯桌，自然飯就沒有那麼容易吃了。不過，北宋文學家蘇軾的飯局，雖含“博弈”，卻妙趣橫生。

據南宋文學家朱弁的《曲洧舊聞》記載，有一天，蘇軾對中書舍人、《資治通鑑》副主編劉攽（字貢父）說，他和弟弟蘇轍參加“制科”（殿試）前，“日享三白，食之甚美”，從此不再相信世間還有比這更美味的八珍。劉攽忙問哪“三白”。蘇軾答曰：“一撮鹽，一碟生蘿蔔，一碗飯。”

誰料過了一段時間，劉攽卻請蘇軾赴宴，主食是“皛（xiǎo）飯”。蘇軾沒聽說過，便對身邊人說，老劉讀的書多，“皛飯”肯定有出處。等他興致滿滿地趕到劉家時，卻發現一個客人沒有。餐桌上僅擺著一撮鹽、一碟蘿蔔和一碗白米飯，蘇軾“乃始悟貢父以三白相戲”……

吃完準備回家，蘇軾笑著對劉攽說，老兄明天有時間嗎？到我家做客，定奉上您從沒吃過的“毳（cuì）飯”。劉攽也怕有詐，但確實沒見過“毳飯”，所以仍想一睹為快，於是第二天便早早趕到蘇府。“談論過食時，貢父飢甚索食”，蘇軾笑著說，等一會、等一會就好。直到老劉實在餓得肚子咕咕叫，蘇軾才說，“鹽也毛（古人通常將“冇”寫作“毛”，沒有的意思），蘿蔔也毛，飯也毛，非毳而何？”劉攽捧腹大笑，更對機智過人的蘇軾心悅誠服：“猜到您老兄必報上次‘皛飯’之仇，但撓破頭也想不到‘毳飯’原來如此。”

其實，蘇軾跟絕大多數官員處處以“高格調”自居完全不同，古代知識型官員追求“談笑有鴻儒，往來無白丁”交際圖，蘇軾卻反其道而行之，所謂“放浪山水間，與漁樵雜處”。被貶黃州，因有罪在身住不了官署，便在郊外搭茅棚，與老百姓同吃同住，“身耕妻蠶”，喝的是自己採的茶、吃的是自己種的菜，“雖勞苦卻亦有味”，並利用當地少人問津的豬肉烹飪了一道“東坡肉”。

紹聖四年（1097），年過花甲的蘇軾被謫居海南昌化軍（治所在海南儋州），朝中當權的章惇恨不得置他死在儋州而後快：

不準食官糧、住官舍、籤公事

。後來，蘇軾一家連吃喝都成了大問題。

“北船不到米如珠，醉飽蕭條半月無”，在缺糧無肉的日子裡，蘇軾父子常採摘蒼耳嫩葉，煮成菜羹喝下去：“其法不用醯醬，而有自然之味……汲幽泉以揉濯，泫融液而流津。適湯濛如松風，投糝豆而諧勻……”“過子忽出新意，以山芋作玉糝羹，色香味皆奇絕。”這些菜餚就是聞名於世的“東坡羹”。三年儋州生活，蘇軾活得依然燦爛。

蘇軾縱橫詩、詞、書、畫諸領域，加上他發明的各種美食，千百年來備受人們推崇和喜愛。但是，他那充滿趣味的“飯局”，難嚥的“皛飯”“毳飯”及“蒼耳葉羹”等，又彰顯了蘇軾的勤儉和堅忍，更令世人歎服。