“善弈者謀勢，不善弈者謀子。”這句出自楊官疄的《弈林新編》，旨在告訴人們，善弈者贏在對棋局的整體謀劃，不善弈者注重一棋一子，但往往也會使因眼界狹小，卻少全盤謀劃而輸掉整盤棋局。

梁山首領晁蓋就是一個不善弈者。

晁蓋原本是一個地方保正，過著平淡的生活，雖不至於大富大貴，但也能確保衣食無憂。若晁蓋甘於清貧，人生也不會太差，但他有一股子哥兒們義氣，在吳用的忽悠下，和吳用、公孫勝等人以身涉險，劫取了朝廷的生辰綱。

生辰綱是朝廷官吏為討好宋徽宗搜刮來的民脂民膏，晁蓋等人這樣做無異於虎口拔牙，必會遭到朝廷的打擊報復。晁蓋卻將事情想得很簡單，奪完生辰綱後，他們和普通的強盜一樣，將財物一份為七，各自帶著自己的一份，各回各家，各見各媽，但晁蓋卻遇上了百勝這個豬隊友，導致事情敗露。

幸好善於投機取巧的宋江報信，不然晁蓋恐怕會被一刀兩斷，從此世間已無晁保正了。脫險後，晁蓋等七兄弟上了梁山。但他們遇上了一個比晁蓋還要不善謀棋的傢伙——王倫，王倫無才無志，不求大富大貴，只求小富即安，所以不希望能者上梁山，因為這會對他的首領之位構成威脅。

所有出現了他屢屢刁難林沖，之後又想法設法趕晁蓋等人下山的情況，這件事激怒了林沖，最終在吳用的挑撥下，出現了林沖火併王倫一事。王倫一死，杜遷、宋萬、朱貴人自然不敢吭聲，權力落在了林沖手裡。林沖是一君子，他火併王倫不是為了奪取權力，而是看不慣王倫的小人嘴臉，激怒了他。

王倫死後，晁蓋在林沖的幫助下坐上了首領之位，這時候晁蓋不論於情於理，還是基於大局考慮，都應該讓林沖坐副首領之位，但晁蓋只給了林沖一個四頭領之位。雖然林沖坐在了第四把椅子上，有其謙讓的成分，但本質上來說，晁蓋還是覺得林沖是外人，七星才是他的班底，所以他重用七星而忽視林沖。

晁蓋的這項人事安排，可以說犯了一個大錯。在開始顯現不出來，但宋江上山後，如同蝴蝶效應般，很快體現了出來。

與晁蓋不同的是，宋江特別善於籠絡人心，經常對他人施以小恩小惠，讓他人對自己感恩戴德，忠心效命。宋江也有恩於晁蓋，所以宋江有難時，晁蓋理應出手相助，但救完宋江後，卻發生了一件不尋常之事，也可以看作是宋江架空晁蓋的開始。

江州劫完法場後，宋江要去殺了黃文炳，晁蓋出於大局考慮，提出叫上林沖、秦明等人一起去殺黃文炳，但宋江沒有理會晁蓋，而是直接給花榮、張順等人佈置任務，安排相關事宜。晁蓋是梁山首領，宋江越權後，他不但沒有提出反對意見，反而默許了宋江的這種行為，導致宋江一而再、再而三的替他行駛權力。

上梁山後，宋江自作主張的將自己放在了副首領之位，同時，他又一次行使首領之權，對梁山兄弟的座次進行了安排。他沒有對兄弟們進行整體排序，而是讓兄弟們按照舊頭領和新頭領，分為左右兩邊坐。

表面上看這種做法沒有什麼不妥，但實則大有深意，宋江將兄弟分為了兩派，實則形成了以晁蓋為首的舊勢力和宋江為首的新勢力之間的劃分。舊派不但人數要少於新派，裡面的高手也少於新派。這在無形中讓宋江和晁蓋的較量中佔據了上風，但晁蓋對這一切毫無察覺。

他手下的三個人看出了這種苗頭，這三人是吳用、公孫勝和林沖。林沖是正人君子，與人和而不謀，不在乎誰當首領。公孫勝欣賞晁蓋為人，想和晁蓋幹一番事業，所以才跟隨晁蓋的，但此時他知道，跟隨晁蓋已經沒有前途了，但他又不願背叛晁蓋，所以以照顧母親為由離開了梁山。

吳用被稱為智多星，在這件事也將智力發揮到了極致，他看出宋江得勢後，迅速轉換陣營，導向了宋江一邊，給了晁蓋沉重一擊。後來上山的兄弟，皆被宋江拉攏到了自己的陣營，當晁蓋被架空後，他才恍然大悟，但亡羊補牢，為時已晚，最終他為了和宋江抗衡，貿然帶兵去攻打曾頭市，由於吳用等人已經背叛了他，所以他在攻打曾頭市時，連個軍師都沒有，最終不明不白遭人殺害。

晁蓋臨死之際，才算真正醒悟過來，他知道重用吳用、忽視林沖是一個大錯，為了補償林沖，他留下遺言，誰報了他之仇，就讓誰做梁山首領，他這樣做的目的，是想最後打擊一下宋江，也想讓林沖做梁山首領，只不過身後之事皆不由他了。

換個角度想，若當初晁蓋將林沖封為副首領，將林沖看為自己的心腹，以後可以讓林沖替自己帶兵打仗，這樣也不會因宋江功勞太多，對自己構成為威脅。同時，林沖坐上二把手後，以他的威望和能力，宋江不容易替代他，即使替代了林沖，林沖依然是三把手，還可以幫他抗衡宋江，這樣他也不至於被宋江輕易架空。

但不幸的是，他信任七星，將他們作為自己的死黨，當考驗來臨時，三首領吳用主動背叛了自己，給了晁蓋沉重一擊，四首領公孫勝，也因不願參與鬥爭，主動離開了這個是非之地，使晁蓋陷入了孤軍奮戰之地。可以看出，晁蓋是一步錯，步步錯，若他重用林沖，他也不會輸的那麼狼狽。

晁蓋是一個正直之人，但卻不是一個善旗者，宋江善旗，但卻心術不正，他為了達成目的，往往可以不擇手段，這也導致他多以不義必自斃，最終招降後，他被朝中奸佞逼迫喝毒酒而死。