中國古代是一個男尊女卑的封建社會，男子在外開疆拓土，女子在家操持家務，千百年來，這一規矩始終沒有變過。當然了，這也可以理解，畢竟女子處於被保護的地位，地位自然會低一些。不過最令人在意的是，古人重男輕女的思想也很重，無論皇室貴族還是平民百姓，都更傾向於生兒子。

其實，這個觀念並不是與生俱來的，說到底還是生活所迫。眾所周知，古代生產力低下，戰亂頻繁，家裡多一個男丁，就多一分活下去的機率，若是生了女兒，難免會處處受限，結婚時還要賠上一大筆嫁妝，簡直累壞了老父親。話雖如此，但是對尋常人家來說，生女兒也不見得全無好處，古代法律並沒有禁止丫鬟買賣，倘若實在過不下去了，把女兒賣到大戶人家也是允許的，這樣一來，既解決了生計問題，也能讓女兒過上安穩日子。

無論在哪個時代，家庭都有貧富之分，有人窮得揭不開鍋，有人富得流油，每天山珍海味不斷，綾羅綢緞在身。說白了，只要大戶人家肯花銀子，就有大量的丫鬟供其選擇，因為窮人總是要比富人多的。不過，除了窮人家的孩子外，還有少部分丫鬟出身富貴，若非家道中落，她們也不至於淪落至此。被買走之後，丫鬟便失去了人身自由，她們幾十人住在一個大宅子裡，職責也略有不同。《顏元集》中有言：“凡內外僕妾，雞初鳴鹹起，櫛總盥漱衣服……及夜，則復拂床展衾。當晝，內外僕妾惟主人之命，各從其事，以供百役。

幹活乃是丫鬟的本職工作，這本沒什麼可說的，但怕就怕男主人精力旺盛，娶了三妻四妾還不夠，勢要拿丫鬟下手。若是走到了這一步，丫鬟就變成了通房丫鬟，由於不敢反抗，她們只能忍氣吞聲，稍有不慎就會懷上孩子，其身份也會變得十分敏感。不過，當這種事傳到主母耳中之後，男主人非但不會遭到責怪，受苦的反而是丫鬟，所謂理由自然是僭越、禮教不嚴等，處理結果也往往是丫鬟失去孩子或者被毒打一頓，很少有能成功上位的。

前文提到，丫鬟都是被富戶買走的，那麼當初的買斷價錢又當如何？且拿清代來說，除了宮廷和王府的以外，尋常人家的丫鬟基本都屬於“戶下人”，也就是所謂的家奴。“戶下人”指的是依附在主人的戶籍之下，即“附戶”，至於丫鬟的價錢，也要視具體情況而定。做“上差”的丫鬟是專門挑的，一個人就值幾百兩銀子，她們要到男主人身邊伺候；做“下差”的丫鬟往往是論“撥”買來的，幾十個人才給幾十兩銀子，平均每個人一二兩，她們的工作是最基礎的體力活，連主人的面都見不到。

據史書記載：乾隆四十八年二月內……用身價銀二十五兩，白契買得大興縣民人鄭榮同妻劉氏、婿高受兒、女二妞四口為奴。4個人一共25兩，這不是僱傭關係，而是徹底買斷，勞動力廉價至此，真是前所未聞。不過，丫鬟也是分“絕買”和“非絕買”的，所謂“絕買”就是上面提到的那種情況，主人一次性買斷，每個月不會支付工資，但要提供必要的吃住。而“非絕買”的丫鬟，其實就相當於僱傭來的，每個月的佣金都是固定的，主人家會按時發放。

晚清恭王府有一本賬冊，上面記載了不同級別丫鬟的不同待遇：大丫頭月錢一吊，飯食銀五百文，每年例賞十兩；小丫頭月錢五百文，飯食銀三百文，每年例賞五兩……說白了，買丫鬟需要多少錢全看個人資質和主人家的能力，如果是大戶人家，就算丫鬟上了年紀也有一大筆遣散費，若是尋常富戶，通常會將其掃地出門，然後再買進一批年輕的丫鬟。