從前有一個人娶了兩個婆娘，大婆娘養了個女子叫牡丹，二婆娘養了個叫蓮花，一家過著幸福的生活，可是沒過多久，大婆娘因病去世了。

牡丹到了快嫁人的時候了，一個員外的公子看中了她，牡丹答應了。二婆娘知道了很不願意，想把自己的女子蓮花給員外的公子，可是員外的公子只要牡丹，二婆娘聽了很是惱火，就要加害牡丹。

一天，牡丹坐到樓上做針線。二婆娘的女子從小就是嬌生慣養的，不會做針線活，對牡丹很嫉妒。二婆娘看到幾個孩子正在玩她就把那幾個孩子叫過來說：“你們給我辦一件事，我不會虧待你們的：你們給我抓一條長蟲來，要抓一條母的。”說完就真的拿出些錢來給他們。那些孩子們就真的抓了一條母長蟲，她就把那條長蟲放進了壺嘴裡，喝水的時候讓她的女子用杯子喝水，讓牡丹用壺嘴喝水，牡丹剛把壺嘴往口裡一放，忽然覺得什麼東西要從口裡往下躥，她急忙把口一合，咬掉了一半，她一看原來是一條長蟲的尾巴，她沒有告訴任何一個人，她悄悄地把長蟲尾巴夾在書裡。從此以後她的肚子越來越大。

婆娘對男人說：“牡丹的肚子那麼大，說不定是什麼怪物呢？還是把她殺了算了。”男人一聽有道理：萬一牡丹的肚子裡要真有個怪物，那該怎麼辦？一天他把牡丹叫到一個僻靜的地方要殺她；牡丹無可奈何，只好說了實情，可是她的父親還是放不過她，要下決心殺掉她。牡丹沒辦法，只好把夾在書裡的尾巴給她父親看她的父親明白了一切，後悔聽二婆娘的話。他就讓女子逃，逃得越遠越好。牡丹打扮成了男孩子的樣子，一路乞討。

一天她跑到一個富翁家，她就說：“我願為你家放羊，只求能給我一盞油燈。”他們答應了，就叫牡丹住在他家。牡丹哪知道這戶人家竟然是她的未婚夫家。她的婆婆也不知道這位“小夥子”竟然是她的兒媳婦啊！牡丹挺個大肚子哪能放羊啊！她就哄別人為她趕羊，自己為他們做針線。過了幾天員外覺得她很奇怪，心想這個小夥子真奇怪，不要什麼，只要一盞油燈。於是牡丹的婆婆趴在窗門外看那小夥子的頭髮很長，肚子很大，又看見肚子在動一有一肚子的長蟲能不動嗎？婆婆看那個小夥子很像自己兒媳婦，婆婆看了告訴了她的男人，她說：“放羊的那個小夥子很像咱們的兒媳婦。”老漢說“我看你是眼花了，那是一個男的，為何說是自己的兒媳婦呢？婆婆對老漢說：“你不相信我們一起去看。”第二天晚上，兩個人起去看，他們倆果然見那小夥子是自己的兒媳婦。婆媳相認後，就給牡丹看病，可是沒有一個大夫看得好。

有一天有一個道士在化緣，道人說：“這種病我能看好。”他們款待了道士一頓，道人就給牡丹看病。他首先叫人把牡丹的眼蒙上，然後再叫人把牡丹倒掛起來，他再叫人在下面弄一個大鍋。過了一會兒，只見牡丹的口裡只吐沒有尾巴的尕長蟲。當員外知道牡丹不幸的事後，決定要懲罰一下牡丹的後孃，他把後孃叫來，叫她把那些長蟲拿走，二孃見情況不妙，就帶著蓮花逃走了。