在改變漢魏以來質樸書風，一變而為妍媚流便，人見人愛的新體，這就是“書聖”王羲之給東晉書壇吹進的一股清新空氣。可是誰又知道“書聖”變體的背後，卻還藏者個出謀劃策的“小諸葛”王獻之呢？

王獻之（公元344——386年），字子敬，小字官奴。因為曾經做過中書令的官，所以人家都稱他為“王大令”。在王羲之的七個兒子當中，王獻之是最小的一個。在書法上，他最有悟性，敢於思索。當他還在十五六歲的時候，就煞有介事地向老爸建議開了：“你大人平時所致力的章草書，其實氣度並不宏逸，近來我反覆思考了這個問題，不如從流行在民間的、和傳統書法大不一樣的稿草書、行書中進行突破，來一次新的變法改體。況且書無定法，事貴變通，古法也太侷促死板了。”老子聽了兒子的建議，經過冥思苦想，反覆實踐，從而把當時人們日常生活中已經廣泛應用著的，漢魏以來質樸粗糙的稿草書和行書，錘鍊成了“姿媚”橫出的今體。

由於穎悟好思，天資高逸，王獻之的書法才華不僅表現在繼承家學方面，並且還開創了一種“非草非行，流便於草，開張於行、草又處其中間”的新體，所以獲得了“若風行雨散，潤色開花，筆法體勢之中，最為風流者也”（張懷瓘《書議》）的美譽。宋朝黃庭堅曾經把王羲之和王獻之的書法分別比作“左傳”和“主周”的文章，意思是說一個精嚴緊密，一個浪漫洛縱，這真是再貼切不過了。他的傳世要跡如行書《世九日帖》，以及“非草非行”的《地黃湯帖》、《送聚帖》、《鴨頭丸帖》、《中秋帖》等，都是寫得很有氣勢和姿態的藝林瑰寶。但是，也有人認為，這些作品都是唐宋時人的摹本或者臨本。然而不管如何，那些作品在極大程度上儲存了王獻之書祛的風貌，則是肯定無疑的。另外他的小楷《洛神賦》，縱然是僅存刻本13行，可卻寫得非但結體妍妙，字法端凝，並且還在疏朗的風姿態勢中躍出驗蕩的風神，從而被後人譽為“天下法書之冠”，由此把東晉的小楷書風流，推進到了一個前所未有、後人也萬難企及的高度。

同樣有趣的是，對於王獻之和他父親王羲之書法的高下問題，歷來有著種種不同的說法。南朝虞和《論書表》記載，一次謝安問王獻之：“你的書法比起你老爸來怎樣？”王獻之不假思索就答“當然要超過”。謝安接著卻說：“人家都不這樣認為。”王獻之反駁：“世人又哪裡懂得。”而唐朝孫過庭《書譜》所載則來了一個180度的大轉彎：一次王羲之有事到京城去，臨走時在牆壁上題了點字，後來王獻之暗中擦掉重寫。當王羲之回家一看，竟嘆息說“吾去時真大醉也”。聽到父親的這段話，王獻之這才從心裡感到深深慚愧。但是對於這些傳說，清朝包世臣認為都不可靠，並且還認為有的是“恣意汙衊”平心而論。

所以在書法史上，王獻之的影響雖然及不上王羲之，可是卻也市面不小。後來接過他書法光焰而又有所發展變化的，就有唐朝的虞世南、宋朝的米芾，以及清朝的朱耷等。其中米芾甚至還憤憤不平地說：“子敬天真超逸，豈父可比！”