在宋朝元祐年間，白虎鎮上有戶人家，男主人姓鄒名深源，是個皮貨商人，家境富裕，只是性格上有些優柔寡斷。鄒深源父親早逝，是母親竇氏把他拉扯長大，鄒深源從小對母親言聽計從，包括在娶親這件事上。

鄒深源本來和青梅竹馬的謝氏關係很好，可是母親竇氏看不上謝氏，嫌謝氏太活潑，因此一再阻攔。後來，竇氏相中了馬氏，她認為馬氏性格沉穩，不善言辭，過門以後會乖乖聽婆婆的話。在竇氏的堅持下，鄒深源只好與馬氏結為夫妻。

婚後，鄒深源與妻子馬氏的感情並不是太好，加上鄒深源經常外出經商，馬氏更加受到冷落，兩個人結婚兩年多了還沒有後代。馬氏性格軟弱，即便婆婆竇氏作威作福，她也不敢反抗。每當鄒深源外出的時候，馬氏便好生伺候婆婆，生怕出一點差錯。有空的時候，馬氏便去找隔壁同福客棧的老闆娘蓮兒聊天。

同福客棧的老闆叫蘇錦雲，不過當家的不是他，而是他妻子潘氏。潘氏小名蓮兒，性格潑辣，這家同福客棧原本是蓮兒父親一手創辦的，由於家裡只有這一個女兒，於是招了蘇錦云為上門女婿，家裡還是老闆娘蓮兒說了算。

蓮兒眼觀六路，耳聽八方，不管什麼客人她都能應付得來。看的客人多了，蓮兒心中越發瞧不上丈夫蘇錦雲，有時候還主動和前來住宿的富商眉來眼去。蘇錦雲人很老實，自己又沒有多少本事，對於妻子蓮兒的行為睜一隻眼閉一隻眼。

這天，客棧住進來一位叫葛震雷的富商，長得英俊瀟灑，蓮兒眼都看直了，葛震雷也向她眉來眼去。沒過多久，兩個人就勾搭在一起。蘇錦雲雖然心中惱火，可是看到葛震雷給的銀子，心裡又平衡了。有一天，葛震雷在窗戶邊看到了馬氏，看到馬氏嬌小可人的樣子，他動心了。

看到葛震雷的樣子，蓮兒笑了，說：“公子，你莫不是看上了這位美人？吃著碗裡的看著鍋裡的，你們這些男人可真貪心啊！”葛震雷厚顏無恥地說：“小娘子，可否願意幫助我？銀子的事好說。”說著，葛震雷掏出一個小元寶，蓮兒見錢眼開，說：“她是馬氏，我與她十分相熟，只不過我們不能著急，你多住幾日，我一定能想到辦法。”

此後，蓮兒與馬氏接觸更多了。言談間，蓮兒經常數落馬氏的婆婆，比如說馬氏天姿國色，嫁給鄒深源吃虧了；比如說馬氏的婆婆竇氏不知道好歹，這麼好的兒媳婦還天天非打即罵；比如說馬氏如此美貌，應該有個更好的男人疼。透過這些話，蓮兒挑唆馬氏與婆婆的關係，也在引導馬氏向危險的深淵滑去。

老實人不會一直被欺負，馬氏在蓮兒的挑唆下，逐漸對婆婆不滿起來，言談舉止中開始對婆婆流露出不滿。一向老實的兒媳開始有反抗的表現，這讓婆婆竇氏很惱火，兩個人的關係越來越僵化。此時，鄒深源尚在外地，婆媳矛盾無人調和，愈加激化。

有一次，鎮上唱大戲，蓮兒主動約馬氏看戲，馬氏連招呼都沒打就出去了，氣得竇氏乾瞪眼。在路上，馬氏看見蓮兒戴了一根特別好看又貴重的簪子，便想借來一看，蓮兒取下來讓馬氏看，馬氏愛不釋手，好久才還給蓮兒，沒想到蓮兒接過來以後，直接插到了馬氏的頭髮上，嘴裡還說：“咱們是好姐妹，就借給你戴兩天。”

馬氏很感動也很高興，戴著髮簪去看戲。戲很精彩，馬氏看得很入迷。等到戲結束以後，馬氏和蓮兒回家，她想拔出髮簪還給蓮兒，可是卻發現簪子不見了。兩個人連忙返回去尋找，可是哪裡還有髮簪的影子？馬氏急得團團轉，蓮兒倒是不著急了，一路上好心安慰，還把她帶回了客棧。

等到了客棧，蓮兒話鋒一轉：“這個簪子很貴重，得值好幾百兩銀子呢！”聽到這裡，馬氏急得哭了起來，雖然鄒深源也是個皮貨商人，卻只是個小商人，遠遠趕不上葛震雷有錢，賠不起這個簪子。蓮兒又安慰馬氏：“先把賠償的事放在一邊，我們先見一下簪子的主人，再決定怎麼辦好吧？”

馬氏如今六神無主，只好聽從蓮兒的安排。蓮兒出去把葛震雷叫過來，馬氏抬頭一看，發現葛震雷模樣英俊。葛震雷裝出大度的樣子，言談舉止溫文爾雅，讓馬氏放鬆了警惕，而旁邊的蓮兒則一再撮合。馬氏後來才知道，那個簪子是葛震雷派人悄悄拿走的。蓮兒看著火候差不多了，於是悄悄轉身離去，從外面鎖上屋門，只留下葛震雷和馬氏，如同蒼蠅見血，餓虎逢羊。

等馬氏回到家的時候，婆婆竇氏已經在家等著了，她罵罵咧咧，可是馬氏卻毫不在意，反倒是有些輕鬆，走進自己的屋裡睡了。從那以後，馬氏經常跑去找葛震雷，婆婆有所懷疑，可是每次都有蓮兒打掩護，竇氏一時間找不到破綻，後來因為一隻貓，竇氏還是發現了真相。

竇氏家養了一隻小花貓，小花貓嘴饞，這天跑到同福客棧，吃客棧扔出來的魚頭。竇氏在家沒找到，後來找到同福客棧後廚門口，發現小花貓在吃魚頭，氣得上前就要打。小花貓見狀急忙跑開，一直跑到了客棧裡面。此時，蓮兒因為被人叫出去了，恰好不在客棧。

竇氏邁著小碎步跟著後面，一語雙關地叫罵：“你這個饞嘴的貓，家裡有飯你不吃，非要跑到這裡來偷腥。”此時，有間客房開著門，小花貓溜了進去，竇氏沒有多想，跟在後面推開了門，恰好撞見了兒媳婦馬氏和葛震雷的醜事，小花貓則順著窗戶逃走了。

沒想到，竇氏不怒反笑，她冷笑著說：“這下好了，現在讓我抓到現行了吧？回來我就讓兒子休了你，省得跟著你受氣！”說完轉身而去。馬氏害怕了，葛震雷則安慰馬氏：“沒事，就算鄒深源休了你，我接著娶你就是了。”

鄒深源回來之後，母親竇氏把馬氏的種種表現說給兒子聽，鄒深源很生氣，當場寫下休書，休了馬氏。隨後，葛震雷就在同福客棧簡單舉辦了儀式，迎娶了馬氏。過了兩天，葛震雷做完生意，直接帶馬氏回家。路上，葛震雷才告訴馬氏，他家中已經有妻子了，而且脾氣不太好。

馬氏惴惴不安跟隨葛震雷回了家，沒想到葛震雷的妻子竟然是個悍婦，當場就讓馬氏換下僕人的衣服，讓她去後廚跟著燒水做飯。別看葛震雷在外面耀武揚威，可是在妻子面前，他比小貓咪還要老實。可憐的馬氏，剛來葛家第一天，便開始了灰頭土臉的日子。

再說蓮兒，依然在同福客棧做著骯髒的生意，蘇錦雲面對別人的嘲笑，也不著急，也不辯駁，看起來很平靜。直到有一天，這種平靜的生活被黑夜裡的慘叫聲打破了。這天正值大雪，外面寒風呼號，客棧裡除了一個客商，再沒有其他人了。蓮兒覺得是個機會，晚上主動湊了上去。

誰想，這個客商表面看起來光鮮，實際上沒有幾個錢。蓮兒心裡很不爽，說話毫不客氣，激怒了客商。客商隨手掏出自帶的匕首，一下一下扎到蓮兒身上。蓮兒叫聲悽慘，卻被寒風淹沒。蘇錦雲聽到了，可是他很麻木，或者說，他早就在等待這個機會。

蘇錦雲手裡握著刀，防止客商來找他的茬，結果客商直接消失在茫茫風雪之中。蘇錦雲端起酒碗，邊喝酒邊吃菜，內心感覺無比暢快。這一夜，他一直沒有睡覺，次日一早，他去看蓮兒，發現她身體都硬了，這才跑去報官，並且告訴知縣，昨晚他喝醉了，不知道發生了什麼事。此後，蘇錦雲成了同福客棧的老闆，再也不用受蓮兒的氣了。誰想樂極生悲，那天晚上蘇錦雲喝了太多的酒，不小心打翻油燈，不一會整個房間燃起大火，蘇錦雲也未能生還。

和煦說

節制需要經歷與經驗的磨合，人只有懂得節制才能掌控人生。不幸的是，蓮兒沒有意識到這一點，她的生活太沒有節制，過於放縱，卻沒有意識到這是在刀尖上跳舞，最終害人又害己，連性命都丟掉了，也算是罪有應得。

作為丈夫，蘇錦雲也沒有盡到應有的責任，他既沒有勇氣勸說妻子，也沒有智慧經營好客棧。在妻子遇到災難時，他也是冷眼旁觀。可惜的是，他忘記了夫妻本是一體，失去了妻子，得意忘形的蘇錦雲也葬送了自己。即便沒有那把大火，按照蘇錦雲的性格，結局也不會太好。

最可憐的是馬氏，從一開始鄒深源便不喜歡她，婆婆對她也不好，最倒黴的是遇到了蓮兒，她把蓮兒當成好姐妹卻被蓮兒算計了。最後，馬氏以為嫁對了人，卻不想又被葛震雷的正妻強迫去燒茶做飯，正是剛離開狼窩，又跳入虎穴。所以，交友需謹慎，正直善良的朋友才值得交往。

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