在戰國後期，楚考烈王是一位比較著名的君主。楚考烈王（公元前290年－公元前238年），羋姓，熊氏，名完（《史記》作元），戰國時期楚國君主，楚頃襄王之子，公元前262年－公元前238年在位，共25年。《戰國策》、《史記》記載：楚考烈王沒有兒子，春申君對此非常憂慮。後來春申君採納趙國人李園的建議，娶李園之妹李嫣。李園妹有身孕後，春申君把她獻給考烈王，生子被立為太子，即楚幽王。
楚考烈王去世後，楚幽王繼位，其生父春申君被李園殺害。但楚哀王是楚幽王的同母弟，楚王負芻是楚哀王的庶兄，所謂“楚考烈王無子”應該是楚王負芻為爭奪王位，散佈的流言。在楚考烈王回國之前，已在秦國生有一子名啟，被秦國封為昌平君，任秦國丞相，後叛秦歸楚，成為末代楚王。由此，對於楚考烈王來說，一共有四個兒子。在他去世後，這四個相繼成為楚王。而這，無疑是戰國乃至整個古代歷史上都比較罕見的情況。
一、楚幽王
李園早年為春申君門客。他將自己的妹妹李嫣獻給春申君黃歇；後者待李嫣有了身孕後，又將她獻給了楚考烈王。李嫣很快就得到了考烈王的寵信。公元前268年，李嫣在王宮中產下了一子熊悍，即是後來的楚幽王。楚考烈王二十五年（前238年），楚考烈王病重，春申君聽說李園有害他之心，但卻不相信。半個月之後，楚考烈王駕崩，李園則先入宮中，暗中在棘門內佈置刺客。當春申君經過棘門時，李園的刺客從門兩邊跳出殺死他，然後將他的頭割下丟到棘門外。同時，李園又派人殺死春申君的全部家族。因此，對於楚國大臣春申君來說，就這樣遭遇了滅亡之禍。在此背景下，太子熊悍正式即位，這就是楚幽王。而楚幽王在位時，李園取代春申君黃歇，被任命為楚國令尹。
對於楚國來說，令尹相對於宰相一職，也即可以說是一人之下，萬人之上了。楚幽王三年（前235年），秦國繼攻趙國之後，命大將辛梧率四郡兵馬，聯合魏國，對楚國發起攻擊，後無功而退。楚幽王十年（前228年）三月，楚幽王卒，同母弟熊猶代立，是為楚哀王。由此，非常明顯的是，對於在位十年左右的楚幽王，基本上是碌碌無為的，也即沒有什麼功績，但也沒有什麼大錯。不過，在楚幽王去世的時候，秦國已經開始了秦滅六國之戰，並且消滅了韓國、趙國等諸侯國。因此，面對準備一統天下的秦國，楚幽王顯然沒能給楚國帶來什麼幫助。
二、楚哀王
楚哀王（前266年—前228年），羋姓，熊氏，名猶，戰國時期楚國國君，楚考烈王之子，楚幽王同母弟。公元前228年，楚幽王去世，熊猶繼位，是為楚哀王。不過，對於楚哀王這位君主，在位僅兩個多月，就被異母兄負芻的門客殺死，其母王太后李嫣也被殺，舅舅李園家滿門抄斬。因此，對於李園來說，當初對春申君黃歇斬草不留根，現在自己也遭到了類似的結局。楚哀王被殺後，負芻自立為楚王，是為楚王負芻。因為在位時間只有兩個月，所以楚哀王這位君主自然是無功無過了。
三、楚王負芻
在大部分歷史學者看來，都將楚王負芻視為楚國的亡國之君。楚王負芻二年（己亥，公元前226年），秦軍伐楚，大破楚軍，佔十餘城。他向秦國提出，擬獻青陽（今湖南長沙）以西地以求和。當然，對於志在一統天下的秦始皇，顯然不會放過楚國。不久之後，秦始皇召開大臣商議消滅楚國的計劃。對此，李信這位將領表示用20萬大軍就能消滅楚國。不過，在這場戰役中，輕敵冒進的李信最終被楚軍擊敗。在戰國末期，這應該是秦國少有的失敗了。
公元前224年，在韓國、魏國、趙國等諸侯國都被消滅之後，秦始皇出兵六十萬攻楚。面對王翦率領的60萬大軍，楚王負芻沒有放棄，繼續讓項羽的祖父項燕領兵抵抗秦國大軍。當然，項燕最終不是王翦的對手。楚王負芻五年（公元前223年），秦軍將領王翦、蒙武率軍攻進楚都壽春（今安徽壽縣），俘虜楚王負芻，楚國滅亡。就楚王負芻來說，他最後的結局沒有明確的史料記載，也即不知道他是被秦國直接殺掉，還是被流放了。在秦滅六國之戰中，山東六國的君主，要麼被殺，要麼被流放，並沒有像三國時期的亡國之君那樣，獲得了厚待的結局。
四、昌平君熊啟
昌平君熊啟（公元前271年——公元前223年），羋姓，熊氏，名啟，楚考烈王之子，母親是秦昭襄王的女兒。戰國末期秦國丞相，秦始皇的表叔，末代楚王。就昌平君熊啟的楚考烈王，曾在秦國當人質，並娶了秦昭襄王的女兒，所以生下了熊啟。楚考烈王回到楚國繼承王位後，熊啟繼續留在秦國，並輔佐秦莊襄王、秦始皇等君主，受封為昌平君。公元前238年，昌平君熊啟與呂不韋、昌文君受命平定嫪毐之亂。
楚王負芻五年（前223年），秦軍攻佔楚國都城壽春，負芻被俘。昌平君熊啟當時也在楚地，並被楚國將領擁立為楚王，以此繼續反抗秦國。不過，此時的秦國大軍已經是無人可擋了，昌平君熊啟儘管被擁立為楚王，依然是螳臂當車了。王翦、蒙武率秦軍來攻，熊啟兵敗身亡，楚國也徹底走向滅亡。相對於他的三個兄弟，昌平君熊啟完全可以繼續在秦國享受榮華富貴。但是，作為楚考烈王的兒子，昌平君熊啟顯然不願意楚國就此告別歷史的大舞臺。因此，他自願被擁立為楚王，希望可以恢復楚國。雖然最終的結果還是失敗，不過其勇氣實在可嘉，也因此付出了性命的代價。對於楚考烈王的四個兒子，你怎麼看呢？