有一句俗語“是金子總會發光”，可是也有一句話“人生七十古來稀”，等到了日暮西山，有多少人還有雄心壯志？由於生活條件的限制，古代人的平均壽命都是很低的。等到垂垂老矣才施展才能確實在古代鳳毛麟角。

西周時候有姜子牙80歲遇見周文王，在春秋時候也有一位人物，70歲才被人賞識。實現了自己的治國抱負。

我們今天就來講講秦國宰相百里奚。

百里奚是虞國人，從小出身貧寒，但是學習很刻苦，我很疑惑，沒錢怎麼讀的書？反正書上就這樣記載的，有一身經世治國的學問但是沒人賞識，只能到處去碰碰運氣。

百里奚有一段時間在齊國，生活非常困苦，不得不以乞討為生。有個叫蹇叔的人看出他是個不可多得的人才，將來必定會有所成就，就收留了他。

當時正好齊襄公的堂兄公孫無知殺了齊襄公自立為君，正在到處張榜求賢，百里奚就想到公孫無知那裡去尋求一官半職，一展平生所學。蹇叔審時度勢，阻止了他。不久公孫無知死於內亂，百里奚由於蹇叔的勸誡而避開了這場禍事。

後來百里奚到了周地，當時正好遇上週朝的五大夫作亂，他們偽造詔書調遣大批軍隊，進入王城討伐周惠王。周惠王被迫出逃鄢地，後又移居鄭國。五大夫擁立王子頹為周天子。百里奚得知王子頹喜歡牛，就想透過養牛去接近他，為王子頹做事。

蹇叔又勸他說：

“王子頹得位不正，鄭國一定會號召諸侯，送周惠王回國奪回王位的，那時你豈不要給他做陪葬了？”

果然，不久鄭國國君就率領聯軍擒王平叛，攻入了王城。先臣們保護著周惠王入城，重新登上天子之位，並處死了王子頹及五大夫。

每次看到百里奚的遭遇，總有種感覺百里奚還不如蹇叔能夠看清形勢。或許寄人籬下，或許才華不得施展，心裡焦躁導致吧。

後來百里奚貧困交加，也是心裡過意不去，竟不顧蹇叔的勸告，回虞國做了虞國大夫。

百里奚也知道虞國國君昏庸無能，而且並不信任他，但還是為了那份優厚的俸祿而留在了虞國。可是沒過多久，虞君因為貪圖晉國的寶馬良玉，借道給晉國去討伐鄰近的虢國，中了晉獻公假虢滅虞的計策，導致虞國被晉國所滅。

幾個非常有名氣的成語就誕生在這一年（春秋65年），那就是“唇亡齒寒”、“假虞伐虢”、“滅虢取虞”。

百里奚只好來到了晉國。晉獻公覺得百里奚是個人才，便讓他在晉國做官，可他很不情願。剛好晉獻公有個女兒穆姬要嫁到秦國去，他就把百里奚當做媵人送到秦國。百里奚受不了作為媵人的屈辱，便從秦國逃到了楚國，卻被楚國邊境的人抓獲。

當時秦穆公胸懷大志，只是苦於手下沒有經世致用的人才，當聽人說百里奚深諳治國之道後，便想用高價把他贖回來。有人勸秦穆公說，如果出的價錢太高，等於告訴楚人百里奚是個人才，他們反而不會放百里奚。

秦穆公就派人到楚國說：“我國有一個陪嫁過來的小臣百里奚逃到了貴國，請允許我們用五張羊皮把他贖回來。”楚人覺得價錢很合理，便答應了。秦穆公派人用五張黑羊皮贖回了百里奚。所以後世也有稱百里奚為“五羖大夫”。

當百里奚的囚車一進入秦國邊境，奉命來迎接他的大臣立即開啟囚車，讓百里奚換上新衣，與自己同車而行。到了都城以後，秦穆公立即召見百里奚。

他見百里奚是個白髮蒼蒼的老頭子，頗為失望，問道：

“先生今年高壽幾何？”

百里奚躬身答道：“小臣才七十歲。”

秦穆公長嘆一聲，說：“唉，可惜你太老了！”

百里奚慷慨激昂地說：“大王如要我去追飛鳥、打老虎，我確實是老了。如果要我坐下來商議國家大事，小臣比那八十歲才遇文王的姜太公還小十歲呢！”

秦穆公見百里奚說話豪壯，不由肅然動容，誠懇地向他詢問強國之道。百里奚對答如流，說得頭頭是道。秦穆公見百里奚果然胸懷大才，非常高興，隨即任命他為上卿。

百里奚又向秦穆公稱讚蹇叔的賢能。秦穆公備了貴重的禮物，請蹇叔來秦國，並拜他做上大夫。百里奚在秦國拜相，輔佐秦穆公成就大業。

百里奚早年顛沛流離的生活和坎坷的經歷，使他嚐盡了艱苦生活的滋味，也親眼目睹了下層人民的悲慘處境，所以他為官清正。作為貴族，百里奚出門不乘車馬，暑熱不張傘蓋，出行不帶隨從，不用甲兵護衛。這種平易樸素的品行，不僅為百官樹立了榜樣，也以實際行動感動了百姓。

百里奚在任秦國國相期間，內修國政，教化天下，使僻處一隅的秦國逐漸強大起來，併為秦穆公取得霸主地位奠定了堅實的基礎。