崇禎年間，有一個官員，名叫馬季末，在他剛擔任巡撫時，四處訪查民情，大力懲治貪贓枉法之官吏，一時間當地的各級官吏惶惶不可終日，都怕被查出毛病來，百姓們叫這是新官上任三把火。

沒有做過虧心事的官員自然是不害怕的，但是那些到處搜刮民脂，接受賄賂的官員免不了要被徹查一番，當地的知府這幾年在任上可沒少撈銀子，聽到風聲後，整天戰戰兢兢疑神疑鬼，總覺得背後有眼睛在盯著自己。一日，城中來了三個北方口音的人，在距離知府衙門不遠的一間客店裡住了下來。

這三人看上去既不像是經商作賈，也不像是尋親訪友，凡是知府升堂問案，必定會去湊熱鬧，閒暇時還會跟客店裡的住客們談論知府斷案是否秉公斷案。客店主人覺得這三人甚是奇怪，便悄悄地到府衙報給了知府老爺。

知府得到報告後大吃一驚。馬巡撫正在整飭吏治，剛好就來了這麼三個人，難不成是上面派下來暗訪的？知府惶恐不安，便趁著三人外出，親自帶人進入三人的臥房搜查。知府在三人的行李中發現了巡撫的訪牌一道，知府幹的那些違法亂紀、貪贓枉法之事全都在上面記著。

另外還有一封還未封好寄出的信，是寫給知縣的，上面寫著“蔣廳尊奉大憲命探事來治，諸祈照察”等等字樣。

知府看完傻了眼，這些人果然是來暗訪的，這讓他一個頭兩個大，知府回到府衙，趕緊找來知縣商議，最後商定花重金賄賂這三人。希望能夠堵住這三人的嘴，這樣他們就安全了。

那三人外出回來，見房間裡的行李被翻得亂糟糟的，便來責問店主。

店主回答道：“閣下走後，知府老爺來拜訪，一定要見到三位老爺。我說三位都不在，可知府老爺不信，便在三位的房中坐了半日才離去。難道是知府老爺動了閣下的行李？”

三人互相看了看，其中一人說道：“看來事情已經洩露了，還是早點離開，免得麻煩。”

三人馬上就要退房，打算僱船離開，於是向店主打聽可靠的船主。店主一邊幫三人找船，一邊飛速將訊息報告了知府。知府老爺得著信後，立即命知縣前往拜訪。

知縣追到船上，只看到了兩個人，另外一人不知哪裡去了。知縣趕忙畢恭畢敬問道：“馬巡撫可在”？

二人拱手答道：“我家老爺公務繁忙，已經回省城去了，特意留下了書函，命我呈給知縣老爺。”

知縣接過一看，一封是知府之前在客店裡發現的那封信，一封是巡撫寫給永嘉知縣的信，寫著公事繁忙不及謀面，深表歉意，云云。

知縣立即向二人說，知府老爺有一封信要交給巡撫，並且特意備了四桶柑橘送給巡撫路上解渴，請二人轉交。其實，柑橘中藏著黃白之物，是用來行賄的，各自心照不宣罷了。二人答應收下，隨即乘船離去。

沒過多久，知府因公事前往省城拜見巡撫，便想打聽打聽上次赴他們所在查訪的事。他當然不敢直接問，只能旁敲側擊，向巡撫身邊的人打聽。巡撫身邊的親信告訴當地知府，這段時間巡撫公務繁忙，根本就沒去過當地。

知府這時候終於明白，之前那三個人是騙子，銀子已經白白送到他們手裡了，但也只能是啞巴吃黃連。果然，心中有鬼的人才會上當受騙。