在安徽南部涇縣，有個小夥子叫潘狄，是個無賴混混，仗著年輕，血氣方剛，喜歡打架鬥毆。但是，他也就是隻能在當地耍橫，真要是上了戰場，那就成了慫包。
有一回，潘狄曾跟著當地軍士去南湖圍剿盜賊。當時，盜賊的船蜂擁而來，火槍火炮紛紛，戰況十分激烈。潘狄沒有衝鋒，也沒有幫忙嚇得躲在水底下，槍炮聲在他頭頂上就像擊鼓鳴金之聲，他頭都不敢抬，只能小心換氣，最後只能遊十幾里路跑掉。
幾年後，三十歲的潘狄到了溧水，找了十個朋友，開了個酒館，取名“好漢館”。
有一天，酒館裡來了個大和尚，手裡提著一個大鐘，他把大鐘放在案臺上，說：我的大鐘重達800斤，每斤籌錢一文，共要籌錢800文。如果你們店裡，有誰能把這個大鐘舉起來，那我分文不要。否則，800文一個都不能少。
店裡不少夥計，但大家看了看大鐘，一個個都搖了搖頭，沒人能舉起來。
潘狄自然也知道，自己舉不起大鐘，但他也不想給錢，於是就想偷襲大和尚，把大和尚打敗了就行。他看著大和尚在與眾人說話，趁其不備，忽然偷偷去打大和尚後背。大和尚聽到了動靜，絲毫不動，運氣於背。潘狄打中和尚後背，和尚紋絲不動，他暗中用力，直接把潘狄給彈出去了。潘狄被彈出去很遠，直接暈倒了，過了很大一會兒才醒。
醒來之後，潘狄忽然四處找東西，找了一個小便用的夜壺，一口氣把裡面的液體喝光，這才覺得舒服一些。再一問大和尚，大和尚已經走了。
潘狄不服氣，出去後偷偷跟著大和尚。大和尚步履輕盈，聽到後也不回頭，淡淡地說：你還活著，已經是萬幸了，還跟著我幹什麼？
潘狄說：我技不如人，所以特來拜師，希望師父能指示一番。大和尚說：能為我做牛做馬嗎？潘狄表示願意。於是，和尚把身上的包裹交給潘狄，讓他替自己揹包裹。包裹很重，潘狄才走十幾步，已經累得不行。
大和尚嘿嘿冷笑，說：這包裹看著大，但還沒有四百斤重，怎麼才走幾步遠就走不動了？如此作態，像個小女子一樣嬌嫩，那拳棒粗重之事，你能受得了嗎？趕緊回去吧。潘狄不肯，堅持要跟他，和尚只好說：過了前面荒山，到時候去留隨你。
潘狄只好揹著包裹，繼續往前走，咬牙堅持，居然挺了下來。
幾個月後，兩人來到一座大山中，此地萬峰峭立，松杉鬱郁，還有一條羊腸小道，通往山中深處。大和尚看到一處懸崖，一手提著大鐘，一手拉著上面的藤蘿往上去。潘狄也拉著藤條上去了。
上了懸崖，走了一里路左右，高山流水，別有洞天。眼前有一塊很大很平坦的地方，足有幾十畝地大，兵器、箭靶、跑馬道都有。又往前走了半里路，過了橋往東去，來到一個高塢處，裡面有幾十個和尚在吃飯，個個強壯有力，他們都是少林和尚，還有幾十個看起來很兇狠的少年，在這裡學習少林武藝。
這麼看來，高塢應該就是和尚的廟了。
在這些和尚中，提鍾大和尚（以下簡稱鍾和尚）居然不是最老的，有比他高一輩的和尚，還有比他高兩輩甚至三五輩的和尚。塢裡面深處，大概就是方丈等德高望重之輩的居所，潘狄不能進去。
從那天起，潘狄就在這裡住了下來，每天練習力氣、兵器和拳腳。
寺廟門口有幾十株銀杏樹，每一株都很粗，兩個人合抱都抱不住。每天，這些少年會起來練習，輕輕點一腳，就能飛到銀杏樹上，再輕輕一點腳，就會從樹上翻下來。銀杏樹葉上面很多露水，少年們在銀杏樹間穿梭，從來不會弄溼衣服。
也有些少年或者和尚，練習彈弓。他們立在百步之外，用彈丸打樹葉，指哪打哪，具體到某個樹枝，某一片樹葉。有時候彈丸如雨，落葉紛紛，但都非常準確，不會誤打到其他樹枝或者其他樹葉。
還有些和尚、少年，可能是在練習大力金剛指，立起一塊厚瓦，伸出食指和中指，然後猛地去劈瓦塊一角，瓦塊一角落下來，但整體還是紋絲不動。也有些和尚少年在練習腳步和身法，他們在沙袋林中穿梭，周圍的人不斷擊打沙袋，裡面的人各種走位，自始至終也沒有被沙袋打到。
或者，這些和尚會身上掛著幾十斤重的沙袋，然後猛地跳到樑上，單手三指扣住梁木，然後就這樣一直掛在上面，過了半晌才下來。
總之，每個人都學習一種或者多種技能，早晚苦練，無論是三九嚴冬，還是三伏酷暑，他們從不停歇。
過了一陣子，大家讓潘狄表演絕技，潘狄使拳耍棒，諸如“黃鶯撲翅”“撥草尋蛇”等招式，用盡了平生力氣，但也只是很普通的武藝。在這些和尚、少年跟前，簡直就是班門弄斧。唯一還有點意思的，反而是他能背得起四百斤重的東西。
鍾和尚說：來到這裡學習本領的人，都是少年時就來了，最遲也不過弱冠。你已經年過三旬了，年紀大了，又資質平庸，很難有進步了。趕緊回去吧，好好做人，沒事也可以多練習，或許還能做點好事，如此也算不錯。倘若你還以前那樣，賣弄力氣，欺負別人，一定會死無葬身之地！
潘狄不信，試著去練習，但僅僅一天，他的體力就跟不上了，渾身痠痛，幾天都沒歇過來。跟別人拆招練習時，那些少年一拳就把他打在地上爬不起來，而他打人家十拳，人家卻像個沒事人一樣。這下，潘狄死心了。
鍾和尚送給潘狄二十兩銀子，讓一個看菜園的老和尚，把潘狄送出山了。
從那以後，潘狄果然低調做人，再也不敢蠻橫了。同時，潘狄也非常後悔，如果年輕時能低調一些，拜訪一下高人，也許自己就能有更大的本領了，可惜，自己以前不懂，只是仗著一股子蠻勁，自以為很厲害，實際上啥也不是。