紅樓夢雖然只是一本小說，但是作者曹雪芹在悼紅軒“批閱十載，增刪五次”，表明他對這部小說投入精力之大。尤其是他的那首自題詩“滿紙荒唐言，一把辛酸淚，都雲作者痴，誰解其中味”，是曹雪芹唯一自道的詩。通讀全書，那些“荒唐言”既有神話，又有象徵隱喻等各種微妙的筆法，還有一些諧音，讖語，影射等方法穿雜其中。“其中味 ”到底是什麼，他字字滴血，苦心造詣寫出的《紅樓夢》，有多少人能領會其中的真諦。
在紅樓夢第一回中第一句就提出“將真事隱去”，用的是“假語村言”，還特意宣告“因毫不干涉時世，方從頭至尾抄錄回來問世傳奇”，但是他的“誰解其中味”又表明他希望讀者能讀懂其中隱含的真事，他的心情可謂複雜至極。曹雪芹何以這麼矛盾，既怕讀者知道，又怕讀者不知道，他到底有什麼難言之隱？
這要從曹雪芹的家史來說起。
“君子之澤，五世而斬”，紅樓夢中賈府的執行規律，用到曹家也非常合適。曹家第一代曹雪芹的太祖曹錫遠，原本是明代遼陽守軍的下級軍官，在戰爭中投降後金，成為包衣奴才，加入了旗籍。包衣奴才由內務府管理，所以雖然是奴才，但是屬於皇室的家奴，很受寵。
第二代曹雪芹的高祖曹振彥，隨清兵入關，在戰爭中立下了戰功，歸入了多爾袞的正白旗，後來擔任過知府，鹽道等官職。
第三代曹雪芹的曾祖曹璽，他的妻子是康熙年幼時的奶媽，康熙即位後，曹璽做為最受寵信的人，擔任江寧織造。織造雖然官職不高，但是屬於肥缺，受內務府管理，專門為皇家採辦，是皇帝非常信任的人。曹家三代四人世襲了織造這一職務，在為皇家採買的同時，也體察民情，考察吏治，充當皇家在民間的耳目，很風光。
第四代曹雪芹的祖父曹寅，自幼是康熙的伴讀，母親又是康熙的乳母，與康熙關係密切，先後擔任蘇州織造和江寧織造長達20年之久，還擔任過兩淮巡鹽御史等官職，一直是康熙在江南的耳目，康熙南巡六次曹家就接駕四次，這是曹氏家族的鼎盛時期。
第五代曹雪芹的父親曹顒，也是擔任江寧織造，可惜僅僅擔任了三年就英年早逝，曹雪芹是他的遺腹子，後來曹寅弟弟家的兒子曹頫過繼給曹寅，繼續擔任江寧織造。
曹雪芹在這樣的家族背景下，確實過了一段錦衣玉食的生活，有如紅樓夢中的賈寶玉。然而曹頫在位的時候，江南織造就賠本太多，仰仗康熙的寵幸，不免貪贓枉法，不是很安分。等康熙死後，失去了庇護，曹家因為虧空被抄家一敗塗地，百年望族竟然沒有一人救助，全家搬回北京，從此之後的曹家一蹶不振。
曹雪芹經歷過短暫的富貴，也知道自己祖上包衣奴才的身份，從盛到衰，他看到包衣的富貴家史，和王侯貴族平起平坐，然而這種富貴僅僅是依賴於主子的恩賜和賞識。主子一旦變臉，瞬間就成為沒有人搭理的可憐蟲。
紅樓夢中的晴雯，僅僅是因為王夫人看著不順眼，就死無葬身之地，還會被挫骨揚灰，晴雯是小說中沒有奴性的一個丫頭，曹雪芹對她賦予了很高的評價，體現在她死後讓她當花神，芙蓉女兒誄也是對晴雯極大的讚美，他對晴雯的喜愛反應了曹雪芹內心深處對奴性的蔑視，他蔑視透過奴性達到的權勢和富貴。
另一個充滿反抗精神的焦大，是寧國公的救命恩人，對主子可謂忠心耿耿，寧可自己喝馬尿也要把水讓給主子喝，從死人堆裡把主子背出來。然而老主子死了之後，主子的兒孫是如何對待他呢，因為他說不中聽的真話，嘴裡被塞滿了馬糞。
晴雯臨死前的控訴和焦大的怒罵，都是不堪驅使的奴隸在進行憤怒的反抗。
曹雪芹清楚地知道自己家之前的富貴是以奴性的卑賤為代價的，即便是別人看起來呼風喚雨，也擺脫不掉奴隸的命運。紅樓夢中賈元春封妃，一家人除了賈寶玉之外都分外欣喜，賈元春也僅僅是一個小老婆而已。而對於回家省親的元春，賈母賈政等人都唯唯諾諾地磕頭跪拜，更是奴性十足，這時候例外的賈寶玉也代表了曹雪芹的“傲骨”，曹雪芹透過賈寶玉林黛玉表達了自己內心的追求。賈寶玉和林黛玉沒有等級觀念，和房中的丫頭處得情同兄弟姐妹，他對等級充滿了痛恨。
我們在中學階段從語文課本中接觸到紅樓夢的時候，就知道這是一部反封建制度的偉大著作，林黛玉和賈寶玉是反封建的代表，他反對封建的等級制度，婚姻制度，科舉制度和奴婢制度，他借書中的人物表達出來。
但是他又不能表達得暢快淋漓，他在第一回中特意強調不過是 “幾個異樣女子”、“君仁臣良父慈子孝，凡倫常所關之處，皆是稱功頌德”、“毫不干涉時世”。他的這些強調的話，就說對文字的“包裝”，是說給當朝統治者聽。
對於皇權，他是蔑視的，所以林黛玉拿過御賜的手串會隨手扔掉，並且聲稱“什麼臭男人拿過的東西”。劉姥姥進大觀園，偏偏在寫有“省親別墅”的牌坊底下要拉肚子，簡直有點“褻瀆”皇恩的意思。鴛鴦不同意給賈赦做小，罵嫂子的時候“牽三掛四”，這都是曹雪芹對於皇權的不敬。
他內心的悲哀，他看透世相的悲痛，不能直接表達，才有了披閱十載，增刪五次的反覆修改。康熙時的寬仁，雍正時的嚴苛，受奪位鬥爭的牽連，貴族公子變成“舉家食粥”的困頓，他內心積鬱了太多的憤懣，生活的鉅變，促使他創作了紅樓夢。當時因為死摳字眼，製造了很多冤獄。二知道人說，蒲松齡的憤怒，借鬼魂發出，曹雪芹的憤怒，借女兒說出，這都是作者的一把辛酸之淚，這才是曹雪芹真正的難言之隱。