我國素有“衣冠之國”、“禮儀之邦”的稱號，服飾文化是我國傳統文化的重要組成部分，彰顯著幾千年文明古國的風範與底蘊。隨著歷史的推進與朝代的更迭，服飾文化也在豐富與擴充。歷朝歷代都有獨特的服飾風格，少數民族也擁有獨具一格的服裝特色。
《周易•繫辭下》曾記載“黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治，蓋取諸乾坤”，指的是三皇五帝用衣裳垂示百姓得以治天下。垂衣裳包括上衣與下裳，象徵著乾、坤兩卦，也代表著人類由原始社會邁入文明時代。遠古時期，人類只能用樹葉、羽毛來遮羞。
隨著布帛的誕生，先人制造出名為“蔽膝”的皮革飾品，後又演變為前後兩片的“裳”。而後，人們以磨細的骨頭為針，以植物的藤蔓為線，再以獸皮為主要材料，縫製出背心式的服裝，名為“衣”。隨著生產力的進步，人們發明出用皮毛製成帽子、衣裳以及用草或皮製成的鞋履等。
商朝建立後，我國的冠服制度才真正進入萌芽階段。不同時期的衣冠服飾制度都不盡相同，例如，春秋戰國時期出現了百家爭鳴、文化大繁榮的現象，而此時服飾的色彩與樣式也如同思想一般豐富多樣；漢朝時期，冠飾日益豐富，帝王將相、士庶百姓之間的服飾各不相同，不可越級。
人們的服飾審美日益趨於豔麗、精緻與奢華。縱觀歷朝歷代的衣冠服飾，不難發現許多朝代服裝裡的衣袖都略大，可以裝下不少較大的物品。那麼，古人穿著大袖衣服行走、奔跑或是幹活時，為何袖子裡面的東西不會掉落呢？你看袖子裡有多少“機關”。
中國的袖文化
“袖”又寫作“褏”，讀音與“由”一致，同為“ yóu”，意思也同“由”相近，表示“手所由出入”的意思。古代的袖子長且寬，垂下時完全將雙手掩蓋住，因而也有“廣袖”之稱。古代文人常用“長”與“修”來形容衣袖，皆用以表現袖子之長。
例如，東漢文學家張衡所著的《南都賦》中，“修袖繚繞而滿庭”一句描寫了舞女揮動常常的袖子在庭院中迴旋、飛舞的場景。由於袖子又長又寬，每當人們情緒激動時，時常不自覺地揮動衣袖，此動作又稱“拂袖”與“揮袖”。元代王冕的《冀州道中》中，“拂袖”指的便是詩人揮動衣袖表示對連年征戰與元廷的不滿與怨憤。
那麼古人的袖子究竟有多長呢？《漢書·董賢傳》中記載了一則漢哀帝為董賢斷袖的故事。董賢性格平和，善解人意，深受漢哀帝劉欣的寵愛。兩人同吃同住、形影不離，如尋常夫妻一般恩愛無比。一日清晨，漢哀帝起身忙朝政，董賢還未甦醒。
漢哀帝發現自己的衣袖被董賢的身體緊緊壓住，用力抽離必會吵醒董賢。漢哀帝不忍驚動董賢，便拔起床邊佩刀，將衣袖割斷，悄然無息地離去。董賢醒後發現身下斷袖，對漢哀帝的情分更加深厚。由此可見，古人的袖子極長，即便割斷也不會傷及身體髮膚。
袖子的主要用途
古人的袖子作用廣泛，兼具多種功能。例如，袖子可以充當手帕、毛巾使用。魏晉詩人阮籍的《詠懷·西方有佳人》一詩中提到“舉袂當朝陽”，詩中的袖子便可當作傘或長帕，用來擋住旭日東昇的太陽。
戰國晏子使楚時，晏子回覆楚王：“齊國張袂成陰”，指的是齊國每個人張開袖子擋太陽，便可將晴天瞬間變成陰天，用以形容齊國地大物博、人口眾多。袖子還有掩面、拭淚與擦汗的用途，例如，《離騷》中“長太息以掩涕兮”裡的“掩涕”便有詩人用長袖擦淚的意思。
在古人的日常生活中，袖子常被人們用來擦拭眼睛或是面部，這早已成習慣使然。再如，古代舞蹈常用長袖飄飄來展現舞者的優美的舞姿與生動的神態。袖舞是古典舞的重要組成部分，長袖作為舞蹈的主要服飾道具，透過舞者舞動身體或是拂動長袖來傳遞美感與情感。
例如，漢高祖劉邦寵愛的戚夫人便擅長“翹袖折腰之舞”，憑一舞將劉邦的心牢牢拴住。除此之外，古人還用不同顏色或形狀的“袖”來指代特定的人、事物或現象。
例如，“紅袖添香”中的“紅袖”是古代侍女的代稱，整個成語用來形容有身旁有女子作伴讀書；“兩袖清風”指的是兩個衣袖中除了清風外，一無所有，用來形容為官清正廉潔；“長袖善舞”用來指代有權有財有經營頭腦的人。
袖子裡的“機關”
古代袖子不僅可拂、可斷、可遮，還可以藏納物品，具有口袋的作用。通常來說，古人的服飾並無縫製口袋，人們會將零碎物品收納在袖子、衣襟、揹包或是腰間的荷包裡，最常見的便是藏在袖子裡。古有“城中好大袖，四方全匹帛”之說，並非所有人都能穿著大袖的衣服。
古代只有上層社會的貴族雅士才能身穿大袖，社會底層的百姓為了勞作方便，通常會用襻膊將袖子綁起來，或者直接穿著短袖。古代袖子的型別豐富多樣，包括小袖、廣袖、方袖、直袖、箭袖與垂胡袖等。除了小袖外，其他袖子均可縫製一個與袖子開口方向相反的暗袋，口袋通常呈梯形狀，可以將銀兩、書籍、信件等小件物品裝置其中。
漢服中的琵琶袖又寬又長，雙手抬起，兩個袖子如同兩把大型的琵琶。倘若將琵琶袖口的五分之四縫製起來，只留一小部分供雙手伸縮，那麼兩隻袖子便形成了大型的口袋，可以放置大型的器物。
例如，戰國時期“竊符救趙”的故事中，信陵君的食客朱亥力大無比，將四十斤鐵椎綁在雙臂上，並用寬大的袖袍遮住，仿若無物。不過，袖中的暗袋通常縫製在手肘後，以免抬手或垂手時袋中物品掉落。
結語：
我國衣袖文化是禮儀文化的組成部分，古人的衣袖具有規範禮儀的功能與作用。在古代禮儀交往中，穿著寬袖出席大型場合是對東道主的尊重，給人以莊重、沉穩的視覺效果。
綜上，古代衣袖的演變歷程漫長且悠久，其中滲透著老百姓智慧與創新的結晶，也為現代服裝設計領域提供靈感與火花。