1952年，周海嬰考上了北大物理系，僅僅是因為一次兩位同學因為橋牌的規則產生爭論，海嬰在旁邊插了兩句嘴，很快學校就有流言：“魯迅的兒子不好好鑽研學術，竟然打牌！”因為這件事，團委書記找海嬰談話，海嬰再也不參加任何文娛活動。雖然魯迅先生生前給了海嬰很多自由，竭力想讓他成為一個為自己的夢想而活著的人，但因為種種原因，海嬰在追求理想的道路上坎坷重重。

魯迅晚年得子，為孩子起名為海嬰，意思是上海出生的嬰兒。魯迅希望海嬰能夠永遠保持著嬰兒看世界的眼光，敢說、敢笑、敢罵、敢打，在《答客誚》之中，魯迅寫道：“無情未必真豪傑，憐子如何不丈夫。”著名詩人柳亞子曾經說過：“近世對於兒童教育最偉大的人物，我第一個推崇魯迅先生。”

魯迅很快發現小海嬰的興趣點在理工科上面，他給海嬰買了一套木工工具的玩具，海嬰如獲至寶，經常將它們拿出來敲敲打打。周海嬰回憶自己小時候，背古詩、古文是最痛苦的事情。當時家人已經拿他和魯迅小時候比較，說魯迅小時候背古文很快，別人還在背書，他已經背好出去玩了。但對於這樣海嬰，魯迅並不苛責，只給海嬰足夠的時間和空間去自主成長。

海嬰一生被追問過無數次：“你的父親是怎麼教你的？”海嬰非常無奈地回答：“總之，凡是當今父母能想得到的種種教子之方，都想在我這裡得到驗證。我的答覆卻每每使對方失望。”

魯迅去世的時候，海嬰只有7歲，在他的回憶之中，魯迅就沒有逼他學習過。他只記得父親經常帶自己去拍照片、看電影、還有看馬戲。對於魯迅而言，孩子最重要的就是健康、興趣和自由。

每次周海嬰面對媒體之時，記者都會追問當年和父親生活在一起的細節，其實我們很少有人知道，周海嬰是一位無線電專家，原廣播電影電視部政策法規司副司長。除了無線電，周海嬰還有個攝影師的夢想，他認為攝影已經成為自己人生之中必不可少的一個部分。周海嬰從9歲開始擺弄照相機，他一生拍攝了兩萬多張照片，記錄下了70多年的珍貴歷史。

周海嬰曾經在魯迅的激勵和保護之下一直做著喜歡做的事情，然而在魯迅走後，周海嬰的餘生卻要面對很多人的質疑，似乎周海嬰必須要寫文章才能對得起魯迅的培養，他一直小心謹慎，不能說錯話，也不能做錯事。周海嬰說：“別人可以去打牌、去玩，可我不行。”

魯迅若是在天有靈，這一定是他最不願意見到的事情。魯迅先生曾經在散文《死》之中對海嬰囑託：“孩子長大，倘無才能，可尋點小事情過活，萬不可去做空頭文學家或美術家。”