體壇週報特派記者劉川發自哈利法國際體育場

英格蘭6比2戰勝伊朗，比賽過程看似輕鬆從容，然而三獅軍團的比賽日體驗卻稱不上愉快圓滿。英足總幾乎是頂著輿論的負面評論開啟的這次世界盃之旅，而英格蘭球迷在哈利法球場的遭遇也頗有些一言難盡。好在最終一場大勝，讓各方皆大歡喜。

英格蘭媒體對本屆世界盃的主辦方一向持嚴厲批判態度，甚至一天前在開幕式剛剛結束，東道主還在揭幕賽前熱身之際，就已經在新聞標題中用上了“世界盃史上最令人不適的開幕式”！上週日晚上的釋出會上，除了球隊本身過去6場不勝的戰績問題，英格蘭媒體一股腦地，將卡達和伊朗相關的政治話題，拋給了索斯蓋特和隊長凱恩。一位伊朗記者甚至用了整整6分鐘的超長時間提問，從索帥愈發凝重的神情上，你能明顯感覺到這支球隊正承受著來自各方的空前壓力。

最終索斯蓋特確認，英格蘭將在週一賽前行下跪禮，他並未明說這次的致敬和支援物件，但英格蘭媒體將其視作對之前關於卡達和伊朗一系列問題的迴應。此外英足總表示，他們希望隊長凱恩屆時能佩戴彩虹圖案的袖標，但仍在等待國際足聯的答覆。而直到週一中午12點，哈利法球場的媒體中心正式開放，有關隊長袖標的話題仍未有定論，不過坊間已有傳聞，說隊長凱恩已經準備接受因此而導致的黃牌。

最終在賽前3小時左右，英足總聯合另外幾家參與此事的足協發表聯合宣告。足總表示，自己甚至已經準備支付國際足聯針對他們關於違反裝備規定的罰金，但不能讓球員置於可能面臨競技制裁的境地：“我們對國際足聯的決定非常沮喪，我們認為這是前所未有的，他們已經明確表示，如果我們隊長佩戴（彩虹）臂章，將對我們實施體育制裁，而我們不能讓自己的球員處於可能被黃牌警告甚至被迫提前離場的境地。”隨著英足總率先宣佈不再堅持佩戴彩虹臂章，這份宣告也讓現場的媒體一片譁然。

包括各家球迷協會在內的組織和機構很快作出迴應，對足總的退讓表示失望，紛紛批評起英足總的妥協綏靖，甚至有球迷組織表示“感覺受到了背叛”。而當天在場邊進行聯線的BBC主播則佩戴上了彩虹臂章，堅持聲援同性戀群體。至於英格蘭賽前的下跪禮，雖然最終得以成行，不過由於主辦方在開球前根本沒有為這項儀式預留時間，因此在現場顯得相當潦草而倉促。

和場內的一系列風波相比，當天一部分英格蘭球迷也有些不走運。大約在賽前不到一小時，媒體就發現大量的球迷擁擠地堵在場外的驗票視窗，其中就包括大量英格蘭球迷。國際足聯對此的解釋是電子球票系統的突發故障，並表示將放鬆驗票流程，球迷如果發現自己手機上的電子票據沒法顯示，也可以出示相關收據證明自己的球票狀態和位置。不過仍有大量的球迷錯過了開場，直到伊朗這邊完成守門員換人，現場看臺上的所有球迷才終於全部就坐。

這也是外界為什麼對英格蘭當天的上佳狀態如此吃驚，按說一支球隊處在各種各樣的場外風波和漩渦當中，很難在比賽中保持放鬆和專注。而英格蘭隊的反應卻與之相反，他們同時也絲毫沒有被上半場的長時間中斷所影響，比賽一經恢復立刻連進3球，輕鬆確定了比賽勝勢。最終在索斯蓋特早早換下主力球員以保留實力的情況下，英格蘭的替補攻擊組合繼續打進2球，6比2的比分足夠讓英格蘭媒體不再和足總糾纏，紛紛誇讚起球隊的表現。

其實就在一天前的賽前新聞釋出會上，索斯蓋特和凱恩都曾強調，過去一段的糟糕戰績，以及最近太多的場外風波，反而會促使全隊在比賽中更具飢餓感，也更願意把注意力徹底放到足球本身上去。這番答覆等到賽後才重新引起媒體的注意，只是當時讓很多人沒想到的，是這當時在外界看來的敷衍套話，其實卻是三獅將帥的真實心理寫照。