把時間往前推到小組賽第一輪結束之後，那時候不會有太多人想到澳大利亞隊會晉級十六強。首輪他們輸給衛冕冠軍法國，並不算是意外的結果，但1：4的比分，差距確實有點兒大了，而且還是在先進一球的情況下被逆轉，這更顯得不堪一擊。

不過這場在第一輪比賽中排名第三的慘案，並沒有讓澳大利亞遭受太多非議。一方面是因為前面還有哥斯大黎加和伊朗兩個更大的“冤種”擋著呢；另一方面，相比之下，當然是爆冷了的沙特、日本更吸引人。但想來最重要的原因還在於澳大利亞人自身，他們太普通了。過往沒有什麼驚人的戰績，上一次小組出線還在16年前，也沒什麼著名球星，翻遍他們的名單，都難覓一個在五大聯賽效力的球員，且不說跟那些傳統豪門比，就是跟日本、韓國，星味兒都差了不止一個檔次。

但不起眼也有不起眼的好處，這樣可以安心備戰。沒有誰認為他們能晉級淘汰賽，除了主帥阿諾德。第二輪，他們1：0小勝突尼西亞，阿諾德在賽後提點球員：“不要沉浸於社交媒體，不要有任何慶祝，在球場上享受和球迷的幾分鐘互動就夠了。”言下之意，他們還有更多事兒要做。等法國隊兩連勝提前出線，開始展開對另一個出線名額的競爭時，人們終於想起來了澳大利亞隊，而且在外界看來，手握3分的他們形勢最好，只要能和丹麥打平就能晉級。

但阿諾德不這麼想：“打平？我認為我的執教生涯中沒有一場比賽是為了打平而戰，這一場也不會，我們要攻出去。”事實驗證了“攻出去”是正確的選擇。之前的厄瓜多、伊朗都掉進了“打平就出線”的陷阱，失敗出局，他並不想複製這樣的悲劇。更何況，所謂的打平就出線是建立在法國人一定會擊敗突尼西亞的前提下，但實際上，情商超高的法國隊主帥德尚，在小組賽最後一場進行了多達9人的輪換，目的就在於雨露均霑，儘量讓每個人都親身體驗世界盃，最終卻輸給了突尼西亞。如果真是隻收穫了一個平局，阿諾德和他的隊員當真才是欲哭無淚。

賽前阿諾德還否認了會對首發陣容進行調整：“你改變得越多，你的大腦就越混亂。我們已經做了四年半的事情了。球員們清楚地知道該做什麼，以及我對他們的期望是什麼。”多樸實的發言，阿諾德其實闡述的是一個樸素的哲學：既然認為是對的，堅持去做就是了。

這話在賽場上得到了驗證，對比幾乎更換了整條前鋒線的丹麥隊，澳大利亞在場上顯然更清楚他們要做什麼。雖然他們並沒有全力攻出去，在對勝利更加渴望的丹麥人面前更多的是處於守勢，但整條防線卻組織有序、運轉順利，丹麥人的攻勢看上去很熱鬧，然而但凡打到禁區附近就像碰到了一道堅實的牆，很快就被彈了回來。精心構築防線的同時，澳大利亞人隨時在等待著時機，等到第60分鐘，萊基突入禁區，晃過對方後衛後射門，成了！

倔強的阿諾德也給兩個亞洲戰友上了一課：沙特在贏了阿根廷之後，面對波蘭就不再安心打防守反擊而是也要打攻勢足球，最終失利；日本更過分，森保一更換了過半首發陣容，最終輸給哥斯大黎加。不去刻意研究對手，只是以不變應萬變的澳大利亞隊卻收穫了豐碩的果實。所以，有時候死板其實就是執著，倔強是緣於自信。

3場比賽，進了3個球，丟了4個球，算總賬淨勝球還是負數，但阿諾德也創造了記錄：自1974年以來，澳大利亞還從來沒有在世界盃上做到哪一場零失球，而這一次，他們兩次零封對手，就這麼“實惠”地進入淘汰賽。

有必要把讚譽送給丹麥隊，他們這場比賽即使打平也無法改變出局的命運，但直到最後一刻，他們依然在努力把球送入對方的大門，並因此讓澳大利亞球迷驚心動魄。所謂尊重，就是這樣，和結果無關。