吸血鬼傳說曾於歐洲盛行，民間有特殊儀式防止亡者復活，化身吸血鬼作祟。吸血鬼起源於歐洲，是歐洲文明的產物，與基督教的關係密不可分。

古波斯是世界上最早記錄有關吸血怪物記載的國家之一，考古學家們曾出土過一個陶罐，上面的圖案是一名男子想要同吸食他鮮血的妖怪鬥爭的圖畫。

古巴比倫和亞述的神話當中，也有關於莉莉圖的記載。根據記載，莉莉圖一名專門以吸食血液為生的女性，長相美麗清純，最喜歡吸食年輕男子的新鮮血液。

而到了後來，莉莉圖的形象發展成為希伯來文化當中的莉莉絲和她的女兒麗露，她們專門吸食人類的血液，並最終讓他們失去生命。

古希臘羅馬神話當中人首蛇身的女怪拉米亞和青銅腳惡魔恩浦薩等等，也都是吸人鮮血和元氣的魔鬼。

但是這些神話傳說當中的吸血神怪與真正意義上的吸血鬼並不相同，他們是古代傳說當中半神半鬼的魔怪，通常具有永生和不死的能力。

而吸血鬼的最大特點就是，必須要靠吸食活人的新鮮血液來維持自己不老不死的狀態。

據英國《每日郵報》報道，波蘭考古學家在皮恩村發現了一個17世紀的墓地，並且對該墓地進行考古挖掘，找到了一具“女吸血鬼”的遺骸，這具屍體被一把橫跨喉嚨的鐮刀釘在地上，這種鐮刀是前面彎彎的，將兩頭插在土地上，然後中間的刀刃對準脖子，並且在遺骸的腳趾上掛一個大鎖。

波蘭有考古學家認為，一具400年前的女性骸骨腳趾纏上鎖鏈，而且被一把橫跨喉嚨的鐮刀緊釘在地上，相信是為了防止她屍變並爬出墓穴。

骸骨出土時頭戴一頂絲質帽子，表明她生前身份高貴。考古團隊負責人、託倫哥白尼大學教授波林斯基（Dariusz Polinski）表示，鐮刀架頸是防止死者一旦復活試圖站起來時，砍掉她的頭顱或令她受傷，鎖鏈纏繞腳趾是為了令死者不能再回來。按當時的民間智慧，鐮刀能保護勞動婦女、兒童及死者免受邪靈、黑魔法和巫術侵害。

此外，防止亡者復活的方法包括砍掉頭或腿、俯臥下葬、火化及以石頭擊碎屍首。至於以金屬棒敲穿死者頭骨的做法，在波蘭地區並不罕見，當時人們認為可以令死者維持死亡狀態。吸血鬼傳說曾令斯拉夫人陷入集體焦慮，不但處決可能是吸血鬼的人，更會肢解早死或自殺死者的屍體，防止橫死者復生。

浪漫主義文學運動，給吸血鬼的醜陋形象賦予了意識，並且還創造出了美豔神秘的卡密拉夫人和深情又憂鬱的德古拉伯爵等一系列的吸血鬼形象。

中世紀的吸血鬼，是那時人們心中對不解事物的想象，同時也是宗教用來穩固自己權利的武器。

但隨著科學的發展，人們早已經不再相信這些封建迷信思想，而是選擇用科學和真理來解釋未知的事物。