科技落後的古代在數千年時間的摸索中，生產力水平逐漸提高，生產工具的材質也逐漸更新換代，從遠古時期的石器時代，到商周時期到秦漢時期的青銅器蓬勃發展，期間春秋時期還發明瞭鑄鐵技術，秦漢時期的冶鐵業有了很大的發展，此後鑄鐵器逐步取代銅、木、石、蚌器，成為主要的生產工具。一開始剛有了冶銅技術和冶鐵技術，銅製品和鐵製品都較為珍貴，隨著技術的提高和礦產的發現，銅鐵通常被用來製造生產工具，可以大規模的生產。但黃金是從古代到現代一直都是珍貴難得之物，非常值錢。

不僅是因為黃金本身的特質決定了它的價值，俗話說得好“物以稀為貴”，金是最稀有、最珍貴和最被人看重的金屬之一，經常看古裝劇中皇帝賞賜誰誰誰，都是“黃金萬兩”的賞賜，以萬起步。銅鐵礦易得，金礦可不好找，若皇都是這樣賞賜黃金的話，按照黃金的礦產量，恐怕早就都被揮霍完了，根本賞賜不了幾次。那皇帝的賞賜之物到底是什麼，是什麼東西能夠代替黃金嗎？

首先先秦時期的“金”可不是真正的黃金，是銅，由於古代的“金”這個名詞和現在意義上的黃金不一樣，所以非常容易造成後人的誤解，古代“金”代表的所有的“金屬”，等到以後開採金礦後，這才對黃金和銅銀的使用劃分區別，但仍然還會對後世造成誤解，比如影視劇中經常會用賞賜黃金，讓觀眾誤以為皇帝出手大方。

金的外表是金黃色的，這與古代皇室所用的明黃非常匹配，再加上黃金稀少，使用黃金能夠彰顯皇室的尊貴，但大多數都皇帝不會大方地賞賜臣子官員成千上萬的黃金，因為即便是黃金，也不可能隨意揮霍黃金。春秋戰國時期的金子，大部分是銅和錫，到了漢朝時期，黃金的儲量漸漸增多，也就是那時，金成為了黃金的代稱，但由於技術的限制，黃金的純度並不高，所以賞金千兩並不是真正的千兩黃金。

歷朝歷代的計量單位有所不同，有時候相同的話並不代表著賞賜一樣，漢朝以後，金後面加計量單位兩，才代表是黃金。若是賞金萬錢，那就是賞一萬個銅錢，黃金萬兩，這才是真正的賞賜黃金，明清時期，不加單位的金，就是指銀子，賞50金，就是賞賜50兩白銀。而且關於黃金的度量單位也不同，秦漢之後，度量統一之後，16兩代表現在的1斤，所謂的“半斤八兩”，其實是一樣的，賞金千兩，相當於現在62。5斤，並不是我們理解的黃金100斤，所以根據史料統計出來的黃金數字不能代表真正的黃金儲量。

而且黃金剛開採出來，由於外表金黃的顏色，它是作為寶物在上層社會觀賞的，而不是作為貨幣流通，那時的主要貨幣仍然以銅為主，所以黃金在市場並不值錢，300克黃金只夠買10袋小米。皇室擁有黃金的開採權，最初發現金礦的時候，儲量不會太少，經過一股腦地開採，漢室很快就有了高儲量的黃金，王莽時期，僅宮廷貯藏的黃金就在140噸以上，這麼多的黃金要是放在現代，恐怕早就發財了。

但由於皇室的限制和揮霍，這些黃金被分散到上層社會，又隨著時代的變遷，黃金逐漸成為了財富的象徵，可大儲量的金礦已經不多了，如此黃金成為了貨幣金字塔的最頂層，同樣的金銀銅，定然是黃金最值錢。所以古代皇帝最值錢最稀少的賞賜就是黃金了，不可能有動輒“黃金萬兩”的賞賜，就算是出手大方的元朝皇帝也只能一次賞賜“黃金千兩”，根據史料記載，忽必烈一次性賞賜出一千兩金子，這一千兩的金子已經是天文數字。

唐朝時期的黃金是最為常見的，統治者加大了對黃金的開採，由於經濟繁榮，普通老百姓家中也能夠儲存些黃金，此時的黃金在市場上開始流通，黃金成為最值錢的貨幣，在全國範圍內流通，不再成為僅供觀賞的寶物。

但不管怎麼說，這些黃金都是在國內流通，等到明清時期，隨著西方侵略者的入侵，外國人來到中原王朝，他們拿著白銀高價換取黃金，然後帶著黃金回到自己的國家，這就使得黃金開始流到海外，再到晚清時期，列強對中國的剝削掠奪更是為所欲為，用極低的代價換來大筆黃金，漸漸地，中國的黃金儲量越來越少，而黃金在國內的價值也越來越高