前文談到了劉唐的歷史原型和在早期水滸故事中的形象演變和發展，本文要說的是該人物在《水滸傳》的表現。與早期水滸故事中曾經排名第六和第十八不同，劉唐在《水滸傳》中的排名僅為第二十一位，綽號也不再是“尺八腿”，而是“赤發鬼”。

赤發鬼這個綽號的含義，小說第十四回中劉唐自己揭曉了答案。他對晁蓋說：“因這鬢邊有這塔硃砂記，人都喚小人做赤發鬼。”由此可見，該綽號指的是他的體貌特徵。

劉唐祖籍東潞州，自幼流落江湖，與各地的綠林好漢交往甚密。因此，楊志等人奉命押送的生辰綱尚未出發，劉唐便已經得到了訊息。在劉唐看來，生辰綱是不義之財，“取之何礙！便可商議個道理去半路上取了，天理知之，也不為罪”。不過，劉唐深知，單憑自己一個人的力量無法取得成功，必須找到幾位志同道合的綠林好漢通力合作才能成事。但找誰合作呢？他很快便想到了在山東一帶大名鼎鼎的托塔天王晁蓋，便隻身一人趕往濟州鄆城縣東溪村。

不過，劉唐與晁蓋見面的過程並不順利。因為醉酒，劉唐在靈官廟中睡著，被誤認為是剪徑的強盜，遭鄆城都頭雷橫抓獲並帶到了晁蓋家中。晁蓋聽說雷橫抓獲一名賊人，前來檢視，這才得知原來此人是專程前來投奔自己，便謊稱劉唐是自己的外甥，並給了雷橫十兩銀子，將其將劉唐釋放。

雷橫離開東溪村後，劉唐將生辰綱之事告訴了晁蓋。此後，晁蓋與吳用、公孫勝等人進行秘密策劃，劫取了生辰綱。在生辰綱一案被何濤破獲後，劉唐又與晁蓋等人一起擊敗官軍，上了梁山。林沖火併王倫後，晁蓋登上了梁山第二任大當家的寶座，劉唐也成了晁蓋時期的梁山元老，在眾好漢中排名第五。

如果說劉唐來到東溪村報信成就了晁蓋梁山第二任大寨主的話，他第一次來到鄆城面見宋江，又為宋江成為梁山好漢奠定了基礎。為了答謝宋江，晁蓋讓劉唐帶著自己的親筆信和金銀來到鄆城縣，不料此事被閻婆惜發現。為了掩蓋真相，宋江不得已殺死了閻婆惜，結果遭官府通緝，被刺配充軍，最終也上了梁山。

與眾多綠林好漢一樣，劉唐以性格暴躁、武藝高強著稱。在東溪村時，晁蓋曾拿出十兩銀子給雷橫，以換取釋放劉唐。劉唐認為雷橫此舉不厚道，全然不懼雷橫官府都頭的身份，隻身一人攔住雷橫，讓其歸還十兩銀子。結果，兩人為此單挑五十回合。如果不是吳用及時出現阻止了這場打鬥，真不知道事態將如何發展。

劉唐在梁山招安前的表現非常出色，參與了眾多戰鬥。宋江在江州遇險及火燒無為軍時，劉唐是參與戰鬥的二十九人之一。雙鞭呼延灼征討梁山時，劉唐與杜遷一起生擒了百勝將韓滔；晁蓋率部攻打曾頭市時，劉唐隨晁蓋出戰；梁山攻打大名府時，劉唐又披掛上陣，擊殺王太守；在東昌府之戰中，劉唐砍傷沒羽箭張清的戰馬；高俅征討梁山時，劉唐曾火燒官軍戰船。

梁山大聚義時，劉唐位居天罡，排名第二十一位，在十位步軍頭領中排名第三，僅次於魯智深和武松。從劉唐的早期經歷來看，他不僅是梁山元老，同時也是晁蓋的重要成員之一，對晁蓋忠心耿耿。不過，在晁蓋陣亡後，晁蓋系在梁山的地位明顯下降，這樣導致了劉唐排名的下滑。

晁蓋臨終之際，曾表示殺死史文恭者可擔任梁山之主。而當盧俊義上山、宋江當眾表示讓盧俊義擔任梁山大寨主時，劉唐的表態非常奇怪。劉唐說：“我們起初七個上山，那時便有讓哥哥為尊之意，今日卻要讓別人。”這顯然是言不由衷之語，其目的無非是為了表達對宋江的效忠。由此足見晁蓋系在宋江時期的微妙處境。

梁山受招安並發動四大戰爭期間，劉唐隨眾參戰，並有斬殺方臘部將沈澤的戰績。不過，劉唐的結局非常慘烈。在杭州之戰中，劉唐隻身一人衝入候潮門，死於千斤閘板之下。得知劉唐戰死，宋江痛哭不已。

參考書籍：《水滸傳》