李光耀將他在新加坡踐行的雙語制度看作他一生最得意的手筆，這一點，李光耀在2013年會見他的老朋友前西德總理施密特時曾說過，當時李光耀已經89歲，已經到了可以回顧自己一生的時候了，他還把雙語制度的地位擺的這麼高，足以看出李光耀對雙語制度的重視程度。

所謂的雙語制度，簡單一點來說就是將英語作為新加坡的通用語言，無論是新加坡的華人、印度人還是馬來人都使用這種語言，但是各個不同的民族又必須學習本民族的母語，也就說華人不能放棄華語，印度人不能放棄印度語……李光耀在這一點上頗有以身作則的風範，他不僅把自己的小孩從小就送到華語學校，自己也堅持學了50年的華語。

為什麼會這樣呢？李光耀在自己的回憶錄中介紹了以下幾點原因：

給李光耀以最直接動力的一件事就是1951年的一個政策，根據這個政策的規定，華人選民增加了22。5萬，華人選民的比例一下子佔到了全體選民的六成，在這樣的背景下，只會英語根本無法對他們做出演講，也無法贏得他們的選票。此後李光耀學習華語更認真了，到了59年他已經能夠使用簡單的華語來進行演講了。

當然，以上這種原因是非常功利的，並不是李光耀要求全體新加坡華人別放棄華語的全部原因，更深層的原因是，李光耀本人對於文化歸屬這件事其實很有感觸，李光耀本人自青年時代開始就接受西方的文化，也在英國學校讀過很長一段時間的書，他深感自己並不能完全接受西方的價值觀，但是由於自己常年來缺乏對自己文化的理解，就開始陷入了一種很尷尬的、兩邊都找不到歸屬的境地，用李光耀自己的話來說就是“吃了不懂母語的文化虧”，這是一種身份認同上的問題，就像俄羅斯是亞洲國家還是歐洲國家的問題困擾著俄羅斯的思想家一樣。

李光耀認為，如果在新加坡只說英語，這樣就相當於讓華人放棄了他們的文化歸屬、傳統價值觀，放棄了他們根基，由此帶來了一系列負面效果可能會讓華人失去“鬥志和骨氣”，這是非常嚴重的後果。

同時，畢竟華人佔到新加坡總人口的70？上，即使有一些華人要求全體使用英語而放棄華語，李光耀也必須認識到，這些人不能代表全體的華人，他不會冒著得罪華人的危險要求徹底放棄華語。這個看法可能有些以小人之心度君子之腹了，但我想說明的是，即使想徹底放棄華語，也不是那麼簡單的事，還是有一些華人曾要求把華語設為新加坡的國語的，比如中華總商會的董事董振福、郭佩弦等新加坡華人精英。

無論於情還是於理，華語都必須作為第二語言被繼續保留下來。當然了，後來李光耀堅持華人不能放棄華語，又多了一個理由，就是中國的經濟已經開始騰飛了。