主人公匹普從小是個孤兒，由親姐姐帶大，然而說來倒也奇怪，世間竟也有虐待胞弟的姐姐，而親愛妻弟的姐夫。這個姐姐在家裡，一直是個霸王，永遠把丈夫和弟弟踩在腳下過日子，匹普自然愛戴姐夫，姐夫開著鐵匠鋪，是個勤勞而樸實的匠人，待匹普如母親般的慈愛，待妻子永遠包容，雖然妻子自以為是下嫁給了一個鐵匠。

生活在鄉鎮上，匹普的眼界自然有限，長大後的念想不過是作姐夫的學徒，也幹鐵匠的營生。一個偶然的機會，匹普被帶到了當地一個貴婦郝薇香小姐的府上，成了貴婦的侍童，他卻也有了貧富貴賤之分，郝薇香小姐的養女艾絲黛拉的美麗和高貴，使既羨慕又自卑，他愛上了艾絲黛拉。

也是天緣巧合，匹普兒時幫過的一個逃犯在海外發了財，為了報答匹普，便匿名委託一個律師代理匹普的遺產繼承事宜，並安排匹普到倫敦接受上等人的教育，這真是意想不到的，鄉人誰也羨慕他，匹普自己也以為交了好運，從此可以做上等人，追求艾絲黛拉了。到了倫敦，他的眼界擴大了，吃穿都是講究的，交往的又是些別樣的人物，此後便養成了富貴眼睛來，是以與姐夫打交道為恥的，但他心內卻也深知自己這可恥的變化，但無力改變，他成了環境的奴隸。

然而好景不長，那位慷慨的逃犯潛逃回國，想來看看他一直惦念的小男孩匹普，匹普於是得知自己的恩人原來是一個逃犯，這讓他感到恥辱，前程也黯淡無光起來。與艾絲黛拉結婚更是不可能，因為艾絲黛拉是郝薇香養了用來報復男人的，郝薇香自己年輕時被男人辜負，因此懷恨在心，便要報復天底下的臭男人，匹普不幸成為目標之一，郝薇香鼓動艾絲黛拉釣匹普，匹普甘願上鉤，卻不知人家要釣的並不止他一個，而且終究只能處在魚肉”的地位，艾絲黛拉自然是“刀俎”，後來艾絲黛拉嫁給匹普在倫敦最討厭的一個男子，匹普不免神傷。

逃犯在倫敦還有仇家糾纏，早已自顧不暇，哪裡還能顧及匹普。匹普在倫敦債臺高築，後來又大病了一場，他的姐夫不但沒有因為匹普低看自己而懷恨，甚而來倫敦陪伴照顧他，並且幫他還清了債務，真是聖人一般的人了，匹普在開始走下坡的路上，漸漸醒悟。後來他出國去到一家公司當了辦事員，所以來這家公司，是因為他曾經把自己的錢拿出一部分暗中幫助了一位好友入股了這家公司，他的辦事能力倒還強，幾個月就被委以重任，後來還入股了這家公司，這也是種善因，得了善果。

雖然別的書上對這部小說評價頗高，說是思想上最為成熟的作品之一，但我倒並沒生出多少喜愛之情，主人公匹普的性格、行動對我的感染力實在小，想想全書似乎也沒有一個叫我留戀的人，除了匹普的姐夫倒很叫我想起來我的表姐來，我的表姐待我也是這麼一個從不計較，永遠朝我微笑，叫我感到溫暖的人。至於思想上，也不能遇見與我投緣的，大有一種邂逅之感。