“代田法”，是漢武帝末年，都尉趙過提出的一種耕作方法。據《漢書·志·食貨志》的記載：“過能為代田，一畮（畝）三甽（壟溝）。歲代處，故曰代田，古法也。”

簡單來說，就是一種充分利用田地的耕作之法，把田分為溝、和壠，第一年把種子播撒在水溝，壠先空著。等到夏天草長的季節，就可以將壠上的土鋤到溝裡，這樣做不僅可以抑制草木瘋長，還可以使作物的根深；不僅能抵抗秋冬時節的大風，還可以固水，儲存水源。到了第二年，壠已成溝，再在溝處播撒作物種子。藉此，土地可以得到最大程度的利用，並且，不至於土壤貧乏，收成減少。

這種耕作方法就是歷史上的“代田”之法。

那麼，“代田法”是如何產生的呢？

我們可以試想一下，在中國古代，如果百姓衣食富足，國泰民安，統治者不會有心思去管理農業發展的事情。說白了，就是因為缺糧少米，影響到了國家的安定和統治者的統治，才會引起封建階級的重視，才會有人想著增產增收。然而，事實情況也的確如此。

西漢初期，為了儘快讓整個國家得到最大的休養生息，文帝和景帝都倡導“無為而治”。歷史上的文景之治，就是西漢初期統治階級休養生息政策下出現的繁榮景象。《帝王世紀》曰：“自孝惠至文、景，與民休息，六十餘歲，民眾大增，是以太倉有不食之粟，都內有朽貫之錢。”國家的糧倉不僅有吃不完的糧食，甚至，還出現了“太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食”的局面。

但是，這樣的安定和繁榮，並沒有堅持太久。

自建元六年漢武帝開始執掌朝中大權之後，他窮兵黷武的治國方式，便取代了無為而治。漢武帝時期，在華夏領土上，到處實行武力擴張政策。在長達14年與匈奴的征戰中，在漠北之戰重創匈奴，最終，使長達數百年的匈奴之患得到了控制，且先後征服了北方西域、鮮卑、朝鮮等部族。

然而，正是因為長達數年的征戰，使得百姓生活困頓，國庫虧空。因為常年征戰，基本無人務農，甚至，在漢武帝后期出現了“天下虛耗，人復相食”的局面。此時，離西漢初期的盛世才不過50年而已。最終，漢武帝在這樣的國家局勢面前，不得不重新採用西漢之初的“與民休息”政策。

由此，“代田法”便在這樣的國情之下應運而生。

可以說，漢朝軍事碾壓匈奴的背後，就是一場領先於歐洲上千年的“農業革命”。不得不說，“代田法”確實給漢武帝后期的農業生產帶來了非常重要的推動作用。自漢武帝採取趙過建議，在全國很多地區實行“代田法”以來，農民糧食產量都有了明顯的增高，良田墾地也逐漸增多，使得農民的生活日漸好轉。

糧食產量的極大提高，不僅對漢武帝后期的社會經濟和百姓生活的繁榮，起到了非常大的作用，還對漢武帝政權的穩定，也起到了關鍵性的作用。到了漢武帝晚年，漢朝再次出現了百姓生活富足，國家安定的社會政治局面。

此外，“代田法”的推行，也在一定程度上，引起了生產工具的重大變革。

趙過為“代田法”發明的“三腳犁”，不僅讓當時的農業生產效率得到了極大提高，更是中國農耕史上農業生產工具的一次重大變革。

其實，在漢武帝末年，雖然，實行了“代田法”，非常重視農業生產，但當時，卻沒有完全放棄對周邊少數民族的征戰與開疆擴土。所以，從根本意義上來講，“代田法”其實就是統治者為了滿足國家軍事上的需要，為進一步的開疆闢土積累糧草，所採取的補救措施。

從這個層面上來講，其實，“代田法”與當時的軍隊和軍事息息相關。“代田法”最開始推行的三個地區是河東、弘農和西北邊郡，這三個地區很明顯，都是當時國家的軍事重地和邊郡地區。可見，“代田法”軍事需求明顯大於當時農業生產需求。

為了適應當時戰爭形勢的發展，統治者不得不採取“代田法”來緩解當時軍隊糧食極度短缺的形勢。一旦這樣的局面得到了緩解之後，“代田法”便很有可能不被重視，甚至，被廢除。

而事實也證明，“代田法”在歷史上推行的時間非常短暫，並沒有得到統治者長期的推行，甚至，後世的農書上對“代田法”也沒有作詳細的講解或說明。這樣的結果，都是因為這種農業技巧並不是為了滿足農業生產的需要，而是為了軍事和戰爭的需要。

總而言之，“代田法”雖然在一定程度上，對農業生產產生了積極的推動作用，對農民生產工具的改進和種植技術的提高有著至關重要的作用，但是，它的產生卻是軍事和戰爭的產物，是統治者為了滿足自己開疆闢土的軍事需要，為了讓軍隊有充足的糧食供應而實行的補救性措施。

因此，在這樣的背景下，決定了“代田法”的存在及推行時間短暫，它只能是軍事及戰爭時代下的產物。

參考資料：

【《漢書·食貨志》、《史記·卷十二·孝武本紀第十二》、《論漢代推行“代田法”在農業技術改革中的作用》】