永樂大鐘是明朝永樂年間明成祖朱棣下令鑄造的，朱棣為何要鑄造這樣一口大鐘，這還要從朱棣奪取朱允炆皇位說起。建文帝朱允文即位之後，採取“削藩”的辦法，收回各藩王的權力，以此加強中央王朝的政權。早有奪位野心的朱棣便乘機起事，於建文二年（1339年）夏天正式起兵對抗朝廷，開始反叛，最後攻入南京，逼得建文帝投火自焚，也有人說是出家為僧，或遠渡西洋，史稱“靖難之變”。朱棣奪得政權，登基後的朱棣遷都北京，改年號為永樂。

朱棣篤信佛教，認為自己是武力奪權稱帝，殺戮無數，怕遭來世報應，總想得以解脫。由於佛法認為鑄造佛鐘能消滅災難，於是，朱棣便在“惟功大者鍾大”的指導思想下，決定鑄造一口滿飾經咒的特大佛鐘，既表示自己對佛的虔誠，又表達了“歌功頌德，志面定鼎”的意思。這樣，一口全國最重、鑄有經咒銘文最多、質量最好的特大佛鐘便問世了。

永樂大鐘音響能傳９０裡，永樂大鐘距今已有500多年曆史，它是採用地坑造型、表面陶範的泥型法鑄造的。鑄造時，幾十座熔爐同時開爐，熔化的銅汁沿著泥做的槽道注入陶範，一次成形，工藝高超。大鐘重46。5噸，通高6。75米，最大外徑3。3米。

永樂大鐘鑄成後，先是掛在漢經廠，後搬入萬壽寺。到了清朝乾隆年間，有一位風水先生說，北京西北方向的覺生寺是風水寶地和吉祥之處，奏請皇上將永樂大鐘遷入覺生寺。覺生寺隨後也因有了永樂大鐘便改名為大鐘寺了。大鐘自1751年被置放妥當後，一直沒再搬動過。1976年唐山大地震時，發生了一件奇事，大鐘橫樑支撐處原來留有一寸左右的縫隙，大地震時，大鐘曾有大幅度擺動，擺動時，突然“啪”地一聲響，縫隙竟然合口，大鐘卻安然無恙。

永樂大鐘鐘聲悠揚悅耳，經專家測試，其聲音振動頻率與音樂上的標準頻率相同或相似，輕擊時，圓潤深沉；重擊時，渾厚洪亮，音波起伏，節奏明快優雅，聲音最遠可傳90裡，令人稱奇叫絕。每年春節聯歡晚會上給人帶來美好祝願的新年鐘聲，就是永樂大鐘的鐘聲。這口大鐘已敲擊了500多年，至今仍完好無損，這不能不說是一個奇蹟。