愛新覺羅·皇太極（1592年—1643年）他是清太祖努爾哈赤第八子，在位十七年，後金第二位大汗、兼任蒙古大汗、清朝的開國皇帝，傑出的軍事家、政治家。

皇太極7歲開始主持家政，從小受到努爾哈赤的喜愛，自少年起就常隨父兄狩獵、征戰、善於騎射。1612年20歲的皇太極隨父出征，參加對海西女真烏拉部的征伐，並逐步幫助努爾哈赤建立了新的後金，被任命為四大貝勒之一，管理正白旗，成為努爾哈赤的得力助手。

公元1626年努爾哈赤病逝，四大貝勒之首代善等人以“才德冠世，當速繼大位”擁戴皇太極登上後金汗位，這時的後金內部貴族分權勢力嚴重，外部受到明朝、蒙古、朝鮮的包圍，可以說是在夾縫中生存。

經過反覆權衡思考，皇太極開始東征朝鮮，西征蒙古，內部削弱三大貝勒權力，實行“南面獨坐”，重視學習漢族文化，發展農業，完善機構，建立大清，不斷壯大經濟、軍事實力，掃清東西北三面牽制勢力之後，開始全力進攻明朝。

1641年，皇太極心愛的宸妃（海蘭珠）病危，正在松錦前線的皇太極急忙趕回盛京，但到時宸妃已死。從此之後皇太極的身體開始變得虛弱，曾多次釋出過大赦令，1643年精力已經消耗殆盡的皇太極猝死於盛京後宮，年52歲，廟號太宗。

未能親眼看到清軍入關的皇太極堪稱“上承太祖開國之緒業，下啟清代一統之宏圖”的創業之君！